Accident vasculaire cérébral : importance du facteur temps

"Ictus" en latin, l'attaque cérébrale signifie littéralement "frapper". Il caractérise bien la pathologie, car son apparition est soudaine, sans aucun signe avant-coureur.

Après les cardiopathies ischémiques et les tumeurs, l'AVC est la troisième cause de décès en Italie. En Italie, il touche environ 120 000 à 140 000 personnes chaque année (environ 2,2 à 2,4 pour mille habitants), avec une incidence plus élevée chez les hommes et après 55 ans.

Mais il y a aussi de bonnes nouvelles. Au cours des dernières années, grâce à l'amélioration de l'efficacité des stratégies préventives et à l'amélioration de la durée des thérapies, on a constaté une réduction du nombre de cas d'AVC et d'hospitalisations, suivie d'une diminution du taux de mortalité.

Explique le Dr Camerlingo :

"L'accident vasculaire cérébral (ou insuffisance cérébrovasculaire) est une pathologie neurologique qui arrête temporairement la circulation sanguine dans le cerveau. Un AVC se produit lorsqu'un des vaisseaux artériels qui alimentent le cerveau est bloqué par un caillot de sang (ou thrombus) ou se rétrécit.

C'est un peu similaire à ce qui se passe lors d'une crise cardiaque. À la base de l'obstruction, on observe la formation d'une plaque d'athérome, c'est-à-dire une accumulation de graisses (en particulier de LDL, le "mauvais cholestérol") sur les parois des vaisseaux. La plaque peut se rompre avec le temps ou provoquer un rétrécissement du vaisseau et, par conséquent, une diminution du débit sanguin.

Si la plaque est séquestrée, les graisses qui la composent entrent dans le système de circulation sous forme de fragments (emboles) et peuvent obstruer un ou plusieurs vaisseaux cérébraux. Dans ce cas, soit environ 80 % des cas d'AVC, on parle d'un AVC ischémique.

Il existe également une autre forme d'AVC, dite hémorragique. Elle est causée par la rupture d'une artère cérébrale endommagée.

Dans les deux cas, comme le sang, l'oxygène et les nutriments n'arrivent plus au cerveau, les cellules de la zone cérébrale concernée meurent et provoquent des lésions du tissu cérébral. À leur tour, les lésions tissulaires entraînent la perte des fonctions neurologiques contrôlées par cette zone : mouvement, langage, vue, ouïe, équilibre, etc.

Plus vite vous agissez en appelant une ambulance et plus vite un patient est transporté dans un hôpital doté d'une unité de traitement des accidents vasculaires cérébraux, moins les dommages seront importants, ce qui permettra probablement d'éviter la mort et de limiter le handicap".

Les principaux symptômes, qui apparaissent soudainement, sont :

• parésie / paralysie faciale centrale ;
• déficit moteur d'un ou des deux membres (bras ou jambes) d'un côté du corps, avec une réduction de la motilité unilatérale ;
• difficulté à parler et à articuler les mots sans relâchement (aphasie) ;
• difficulté à voir ce qui se passe d'un côté de la ligne médiane verticale (hémianopsie).

Ces symptômes peuvent être accompagnés de maux de tête, de nausées ou de vomissements, et de vertiges.

Pour faciliter la reconnaissance de la pathologie, les Américains utilisent l'acronyme FAST, qui attire l'attention sur certains tests simples qu'une personne suspectée d'avoir subi un AVC doit effectuer :

• F - face : on demande à la personne de sourire ou de souffler, pour vérifier la présence d'une parésie faciale ;
• A - arms : on demande à la personne de lever un bras à la fois ;
• S - speech, c'est-à-dire langage : on demande à la personne de répéter ou d'élaborer une phrase simple ;
• T - time : si l'un de ces symptômes est présent, il faut appeler les secours le plus rapidement possible.

Les facteurs de risque de l'AVC sont les mêmes que pour les maladies du système cardiovasculaire, notamment l'infarctus du myocarde :

• l'obésité et le surpoids ;
• le mode de vie sédentaire
• l'alcool ;
• le tabagisme ;
• les substances narcotiques ;
• l'hypertension ;
• l'hypercholestérolémie (c'est-à-dire un taux élevé de LDL, le mauvais cholestérol, et de triglycérides dans le sang) ;
• le diabète ;
• les maladies cardiovasculaires associées, en particulier la fibrillation auriculaire.

Il existe aujourd'hui des stratégies et des traitements efficaces tant pour la prévention du premier accident vasculaire cérébral, la prévention primaire, que pour la réduction du risque de récidive, la prévention secondaire.

Prévention primaire

"La meilleure prévention de l'AVC est de maintenir un poids adéquat, de suivre une alimentation saine et équilibrée, pas trop riche en graisses, d'éviter de fumer, de limiter au maximum la consommation d'alcool.

En cas de diabète et d'hypertension, ou d'autres maladies cardiovasculaires et cardiaques, telles que la fibrillation auriculaire, il est important de les garder sous contrôle à la fois par un mode de vie approprié et par la prise de médicaments selon les indications du médecin.

L'hypertension artérielle, en particulier, est le principal facteur de risque. De nombreuses études ont montré que le traitement de cette pathologie réduit significativement le risque d'accident vasculaire cérébral.

Un autre facteur de risque important est la dyslipidémie, c'est-à-dire une quantité anormale de lipides (par exemple triglycérides, cholestérol et/ou phospholipides gras) dans le sang", explique le médecin.

Prévention secondaire

Le Dr Camerlingo observe :

"En ce qui concerne la prévention secondaire, en plus de ce qui est conseillé pour la prévention primaire, il est avantageux de traiter les personnes avec des médicaments antiplaquettaires (sauf en cas de fibrillation auriculaire). Ces médicaments réduisent de 20% la probabilité de récidive de l'AVC.

Si une obstruction artérielle aiguë est constatée chez un patient victime d'un AVC (réduction du diamètre de la lumière de plus de 70 %), une endartériectomie peut être nécessaire. L'endartériectomie est une intervention qui consiste à enlever la plaque d'athérome qui obstrue ou rétrécit la lumière du vaisseau.

De cette façon, le flux sanguin vers le cerveau est rétabli. Toutefois, cette opération n'est pas sans risque. Elle doit être réservée à des chirurgiens experts et pratiquée lorsque des symptômes cérébraux sont apparus".

Jusqu'à récemment, il n'existait aucun remède. Mais aujourd'hui, ce n'est plus le cas, comme l'explique notre expert :

"L'accident vasculaire cérébral ischémique est une urgence qui se traite par l'administration de médicaments visant à dissoudre le thrombus responsable de l'obstruction de la circulation sanguine et à empêcher la formation d'autres qui pourraient provoquer un deuxième accident vasculaire cérébral peu après. Cette procédure est appelée thrombolyse.

L'administration de médicaments thrombolytiques par une veine du bras ou directement dans une artère cérébrale, peut recanaliser un vaisseau obstrué et par conséquent réduire les risques de mortalité et d'invalidité causés par un AVC. Il s'agit du même type de traitement salvateur que celui utilisé pour une crise cardiaque.

Malheureusement, pour être efficace, ce traitement doit être entrepris dans les trois heures suivant l'apparition des symptômes. C'est pourquoi il faut une équipe de médecins expérimentés et soudés, capables de reconnaître rapidement les symptômes d'un AVC ischémique aigu et rompus aux modalités de la thérapie".

L'équipe doit comprendre un neurologue, un médecin urgentiste et un radiologue. Il est essentiel d'effectuer au moins un scanner cérébral avant la thérapie, afin d'exclure d'autres causes. En outre, ces médecins doivent être aidés par un médecin de famille pour avancer sur le diagnostic. Il est également nécessaire que le patient soit suivi dans une unité de traitement des accidents vasculaires cérébraux.

Thrombectomie

"Pour certains patients et dans quelques centres spécialisés et équipés, il peut être indiqué de pratiquer une thrombectomie. Une thrombectomie est une intervention qui agit directement à l'intérieur de l'artère obstruée.

Par une artère fémorale ou une artère du bras, avec un microcathéter artériel, le surgent arrive à l'intérieur du cerveau. L'intervention est similaire à ce qui se passe dans les maladies coronariennes aiguës.

Ce sera à la première équipe qui accueille le patient de décider quand réaliser cette intervention, qui pour l'instant n'a pas d'indication pour une utilisation massive".

Réhabilitation après l'accident ischémique cérébral

Le Dr Camerlingo conclut :

"Après la phase d'urgence, le patient doit suivre un processus de réhabilitation afin de récupérer au mieux les fonctions perdues. Il peut s'agir d'une :

• la rééducation de la parole, si les zones du cerveau concernées sont celles qui contrôlent les capacités de langage ;
• la rééducation par la physiothérapie, si les processus moteurs ont été endommagés.

Ces procédures ont permis d'aider plus de 40 % des personnes compromises par un accident ischémique cérébral, si elles sont réalisées rapidement. Par conséquent, nous devons conclure comme nous avons commencé : le facteur temps est crucial pour sauver le cerveau".