Qu'est-ce que le trouble d'anxiété généralisée (TAG) ?

"En certaines occasions, il est parfaitement normal de se sentir anxieux et d'éprouver un sentiment d'anxiété occasionnel : éprouver une légère peur et une certaine agitation avant un examen scolaire ou universitaire, un entretien d'embauche, un examen médical, des choix de vie majeurs comme le mariage ou la naissance d'un enfant, la décision d'acheter notre première maison ou d'autres choix importants qui affecteront notre avenir. Mais lorsque la peur des événements influence lourdement notre vie et dure plus de six mois continus, il peut être opportun de demander l'avis d'un spécialiste".

Ce sont quelques-uns des symptômes qui, s'ils apparaissent de manière répétitive et prolongée, doivent nous alerter :

1. les troubles du sommeil : insomnie, difficulté à s'endormir, sommeil perturbé par des cauchemars, des pensées récurrentes, des réveils fréquents, ou vice versa ; on a tendance à dormir plus le jour que le soir. Il y a une irrégularité dans le rythme veille-sommeil ; 
2. les pensées négatives récurrentes : inquiétudes récurrentes et excessives concernant l'avenir (rumination), incapacité à penser à autre chose, l'esprit "tombe" toujours sur les mêmes "thèmes/mémoires", surtout le soir ;
3. la peur et l'évitement : il existe une crainte de ne pas pouvoir faire face aux situations, d'être submergé par l'anxiété et d'avoir de grandes difficultés à faire face à sa vie quotidienne. Au fil du temps, on peut assister à la mise en place d'un comportement d'évitement qui conduit à renoncer à une série d'engagements ou de situations dans lesquels les symptômes d'anxiété pourraient se manifester, comme, par exemple, aller au travail ou à l'école, assister à des événements ou accepter des invitations (en prévenant à l'avance que l'on n'y va pas), aller à des rendez-vous,.. ;
4. la fatigue : on éprouve une sensation de fatigue exceptionnelle dans l'accomplissement des actes quotidiens, ces mêmes actions de routine (habitudes) qui auparavant ne créaient aucune gêne le font maintenant, on se sent fatigué sans raison et sans réel effort ;
5. l'agitation : on ressent un état d'alerte permanent, comme si à tout moment on pouvait être amené à faire des choix importants ou appelé à l'action. On éprouve donc un sentiment d'agitation qui peut se traduire par une irritabilité particulière ;
6. le sentiment d'être écrasé par les événements : on se sent sans aucune possibilité de s'adapter à la situation historique actuelle, on aimerait pouvoir gérer le futur (le court terme) et pouvoir tout planifier à l'avance en ayant des dates précises. L'incertitude quant à ces données manquantes crée une réponse anxieuse disproportionnée (anxiété pathologique) et, dans certains cas, des compulsions de contrôle ;
7. la tension musculaire : une raideur ou une douleur est ressentie dans certaines parties du corps, par exemple la base du cou, les épaules, le dos, les bras, les jambes, les mains, etc ;
8. les difficultés de concentration et les trous de mémoire : on a plus de mal que par le passé à se concentrer pour réaliser une activité quotidienne et routinière (par exemple lire un livre, écrire un texte, cuisiner, se laver, etc.) et on peut avoir des trous de mémoire, c'est-à-dire la perception que certaines informations manquent dans les souvenirs stockés dans la mémoire, le plus souvent dans la mémoire à court terme, mais aussi dans la mémoire à long terme.

Parmi les situations les plus fréquentes susceptibles de provoquer un épisode d'anxiété occasionnel pouvant se transformer en DAG figurent les événements de la vie (attendus ou imprévus) qui, chez un sujet souffrant d'anxiété chronique, ont pour effet de provoquer des réactions (comportementales et/ou verbales) excessives. Il s'agit, par exemple, de :

• passer les examens scolaires ;
• avoir un entretien d'embauche ;
• le sentiment de ne pas être capable de gérer son temps ;
• se lancer dans un voyage ;
• sortir avec de nouvelles personnes ;
• la peur de ne pas pouvoir vivre une relation satisfaisante et durable ;
• la peur de ne pas pouvoir bien vivre avec leur partenaire, leurs parents et leurs enfants ;
• avoir peur des troubles cognitifs en cas de vieillesse ou à la suite d'une maladie neurologique (craintes du patient et de sa famille/des soignants) ;
• éprouver des difficultés dans leurs relations avec leurs collègues de travail ;
• avoir peur des médecins et des hôpitaux ;
• éprouver une anxiété de performance en général.

"Au niveau psychiatrique, comme mentionné plus haut, pour que le DAG soit diagnostiqué, il faut ressentir une anxiété et une inquiétude envahissantes et incontrôlables pendant au moins 6 mois, interférant avec le fonctionnement du patient à différents niveaux (travail, social, école, famille). En outre, au moins trois des symptômes décrits ci-dessus doivent être présents.

Il est alors nécessaire de vérifier, précise l'expert, que la symptomatologie liée au diagnostic de DAG n'est pas causée par d'autres troubles psychiatriques concomitants ou d'autres conditions médicales ou par la prise de substances spécifiques (par exemple, substances psychotropes/drogues et alcool, médicaments pour le traitement d'autres pathologies qui pourraient avoir des effets secondaires sur l'augmentation de l'anxiété).

Le psychiatre pose le diagnostic de DAG en recueillant des informations cliniques sur les symptômes, leur durée, leur fréquence et leur interférence avec le fonctionnement.

Il peut utiliser des échelles auto- ou hétéro-administrées : un questionnaire diagnostique utile pour le recueil de l'anamnèse, c'est-à-dire l'ensemble des informations concernant l'histoire clinique du patient, pour évaluer l'évolution clinique du patient dans le temps et par rapport à la thérapie proposée".

Journal de l'anxiété" : comment cela fonctionne-t-il ?

Un outil très utile pour diagnostiquer le DAG et pour mettre en place la psychothérapie la plus efficace, pour résoudre et prévenir les futures crises d'angoisse, est le "journal d'angoisse" : le psychiatre et le psychothérapeute demandent au patient de noter sur un agenda ou un calendrier la fréquence et les raisons de son angoisse. Il leur est demandé de décrire de manière très détaillée la situation et les émotions ressenties avant la crise d'agitation et d'irritabilité, ainsi que la durée du sentiment d'inconfort ressenti.

Avec le journal d'anxiété, 2 résultats sont obtenus :

• on peut signaler au psychiatre et au psychologue combien et quels événements sont vécus avec anxiété au cours d'une journée, d'une semaine ou d'un mois. Le journal mis à jour est apporté à chaque séance et commenté ensemble ;
• sera très utile pour augmenter le degré de conscience du patient et, par conséquent, son estime de soi et son sentiment de contrôle sur les faits de la vie et la gestion de ses propres émotions concernant les faits qui lui causent de l'anxiété/de l'angoisse, avec un effet préventif sur l'attaque ultérieure ou le confinement des émotions négatives et hors de contrôle.

Au Centre pour les troubles de l'humeur de l'IRCCS San Raffaele Turro, une approche multidisciplinaire est adoptée pour traiter l'anxiété, impliquant l'intervention conjointe du psychiatre et du psychologue/psychothérapeute.

Le psychiatre recommande les thérapies médicamenteuses les plus efficaces dans la gestion et le traitement de l'anxiété légère ou grave.

Le psychothérapeute conseille au patient anxieux de suivre une psychothérapie spécifique qui peut le soulager du sentiment d'anxiété et lui apprendre à gérer l'état anxieux et ses effets.

En effet, le dialogue constant avec le professionnel à travers des séances périodiques de psychothérapie (en personne ou également en ligne) permet au patient de :

• soulager le stress généré par l'anxiété en exposant librement toutes les pensées qui précèdent et suivent l'événement anxiogène ;
• analyser les faits qui créent des frustrations et des peurs ;
• trouver des stratégies pour gérer et prévenir de nouvelles crises d'angoisse et d'agitation.

Ce parcours repose sur des entretiens réguliers (hebdomadaires, bihebdomadaires, mensuels), qui peuvent être programmés soit au niveau du Service national de santé (SSN) avec une simple demande du médecin généraliste qui délivrera une ordonnance pour " Premier examen psychiatrique - Motif : (symptômes attribuables à) l'anxiété, l'angoisse ", soit en privé.