Les bébés prématurés : 10 questions au néonatologiste

Environ 500 000 bébés naissent chaque année en Italie, dont environ 10 % avant 37 semaines de gestation et sont donc considérés comme prématurés.

La gravité de la prématurité varie en fonction de l'âge gestationnel auquel le bébé est né : la grande majorité des prématurés naissent entre 34 et 36 semaines de gestation et 1 prématuré sur 10 naît à un âge gestationnel inférieur à 32 semaines de gestation.

Un autre paramètre important pour prédire l'intensité des soins après la naissance est le poids de naissance : environ 1 % des naissances pèsent moins d'un kilo et demi, le plus souvent à des âges gestationnels peu élevés.

Il existe de nombreuses causes de la prématurité. Il existe des conditions préexistantes ou liées à la grossesse qui peuvent favoriser une naissance prématurée. Ils peuvent prédisposer à une naissance prématurée, par exemple :

• les infections locales de l'appareil reproducteur de l'appareil génito-urinaire ;
• les maladies du placenta ;
• les malformations ou une distension utérine importante (comme dans le cas des grossesses multiples).

Dans certains cas, il peut être nécessaire pour une femme d'accoucher avant la fin de sa gestation afin de préserver sa santé ou celle de l'enfant à naître : c'est le cas des naissances prématurées, dont font partie les grossesses gémellaires et multigémellaires.

Il existe également des causes liées à des conditions extérieures inconfortables qui peuvent entraîner une naissance plus précoce de l'enfant, telles que :

• la surcharge de travail ;
• l'absence de protection de la maternité, notamment dans les derniers mois de la grossesse ;
• les situations de stress maternel.

L'Organisation Mondiale de la Santé a lancé un défi pour tenter de réduire les naissances prématurées, estimées à environ 15 millions dans le monde, mais aussi et surtout la morbidité et la mortalité accrues des bébés nés avant la date prévue et vivant dans les pays à faible développement.

En Italie, nous sommes dans une position relativement privilégiée, mais qui peut être améliorée : les femmes qui souhaitent être enceintes ont accès à un excellent niveau de soins, comparable et parfois supérieur à celui des autres pays "industrialisés".

Cependant, il est essentiel de faire tout ce qui est médicalement possible pour identifier les facteurs de risque qui provoquent une naissance prématurée, comme certaines infections de l'appareil génital.

Les conséquences et la gravité dépendent de la prématurité de la naissance : au cours des 30 dernières années, la néonatologie a acquis de nombreuses techniques de soins avancées, la culture néonatologique s'est développée et la morbidité, même à des âges gestationnels bas, est réduite. Néanmoins, la prématurité reste une condition qui n'est pas physiologique et à laquelle il faut accorder une grande attention.

À ce jour, par exemple, plus de 85 % des enfants nés à moins d'un kilo et demi ou à moins de 32 semaines de grossesse reçoivent une prophylaxie avant la naissance pour induire la maturation des poumons, afin qu'ils soient avantagés dans le développement du système respiratoire, l'un des principaux points critiques de la prématurité.

Des techniques et des connaissances ont été acquises qui permettent aux prématurés de poursuivre leur développement en dehors de l'utérus de la mère. La technique est certes importante, mais aussi et surtout les soins apportés au nouveau-né (caring), afin qu'il puisse continuer à grandir en dehors du ventre de sa mère, en prenant soin de l'environnement et des stimuli sensoriels afin qu'ils soient le plus modulés possible.

Le système nerveux du nourrisson a pour point fort l'extrême plasticité qui le caractérise et le fait qu'il continue à mûrir jusqu'à l'âge de 2 ans : cela le rend d'une part très vulnérable, et d'autre part extrêmement réactif aux stimuli sensoriels, environnementaux et relationnels. C'est pourquoi on est passé, ces dernières années, des seuls soins à la prise en charge de la prématurité, une tâche pour laquelle les parents jouent un rôle fondamental.

Cela dépend de la gravité : les bébés nés avant 32 semaines de gestation ou dont le poids à la naissance est inférieur à un kilogramme et demi auront très probablement besoin d'une assistance respiratoire et nutritionnelle. Dans ce cas, le traitement est plus complexe et vise à imiter la croissance intra-utérine, en soutenant tous les organes, mais en particulier la nutrition de manière globale.

Même pour les bébés nés avant terme, le lait maternel est l'aliment à assurer en raison de ses avantages importants : il évolue en fonction de l'âge gestationnel et des besoins du bébé, de sorte que chaque bébé dispose du lait maternel dont il a besoin. C'est pourquoi il est essentiel de soutenir les mères "nées avant" dans cette période particulièrement délicate.

Les bébés nés entre la 32e et la 34e semaine peuvent parfois avoir un bon poids et moins de difficultés, mais ils ont tout de même besoin d'un soutien, par exemple un soutien respiratoire, qui peut être transitoire et n'intervenir que dans les premiers jours de vie ; ils peuvent également présenter des difficultés à s'alimenter, en raison de l'immaturité de leur système de succion.

Les bébés nés après 34 semaines de gestation, appelés "prématurés tardifs" par les Anglo-Saxons, ne nécessitent généralement pas de soins intensifs à la naissance et peuvent souvent rester avec leur mère dans une chambre, bien qu'ils soient surveillés de plus près, car ils sont moins capables que les bébés nés à terme de maintenir un contrôle adéquat de la température, des niveaux de glucose adéquats, en particulier dans les premières heures de vie, et de coordonner correctement les capacités de succion-respiration et de déglutition.

Les parents sont d'une importance capitale dans les maladies néonatales : leur rôle est curatif et la relation qu'ils entretiennent avec le bébé doit commencer dès le début. Il est important de souligner que lorsqu'un bébé naît avant la date prévue, sa mère et son père deviennent également parents avant la date prévue. C'est pourquoi il est important de les soutenir dans cette voie.

Après les années d'urgence dues à la pandémie, les hôpitaux néonatals et les unités de soins intensifs néonatals ont rouvert leurs portes aux parents et aux proches, rétablissant la nécessaire et irremplaçable relation parentale dès les premières heures après la naissance.

Normalement, les prématurés se rétablissent au cours des premiers mois ou de la première année de leur vie, sauf s'ils ont eu un retard de croissance pendant la grossesse. Pour les bébés nés plus jeunes, en dessous de 32 semaines, les néonatologistes considèrent la date présumée de la naissance pour calculer l'âge correct. Jusqu'à l'âge de 2 ou 3 ans, en fait, l'âge gestationnel correct de la naissance guide l'évaluation de la croissance de ces enfants.

Des études internationales ont permis de définir des courbes de croissance, appelées "centiles", plus appropriées et différentes de celles des bébés nés à terme.

Il est concevable qu'un enfant élevé correctement in utero puisse retrouver son poids vers l'âge de 1 à 2 ans et sa taille entre 2 et 4 ans. Bien sûr, tout dépend ensuite de l'histoire personnelle.

Il est nécessaire d'individualiser chaque histoire clinique : il existe des enfants nés très prématurément qui présentent une évolution postnatale calme, qui interfère peu avec leur croissance en poids et en taille et qui présentent donc peu de problèmes de croissance postnatale.

Il a généralement été constaté que plus la période après la naissance est compliquée, plus la possibilité que cela interfère avec la croissance somatique et le développement neurologique de l'enfant est grande.

Il est très important que chaque bébé soit considéré pour son histoire propre et il est difficile de généraliser : à la lumière des soins actuels, les prématurés ont de grandes chances de grandir en bonne santé.

C'est pourquoi il est de plus en plus nécessaire de mettre en place un suivi des bébés de faible poids de naissance, afin de pouvoir agir rapidement si des difficultés sont constatées.

Cela dépend des raisons qui ont déclenché la prématurité : si la cause est due à des conditions locales dans l'utérus de la mère, il est possible qu'elle se reproduise. En revanche, si l'événement est isolé, il ne se reproduira probablement pas et la mère pourra mener sa grossesse à terme sans risque.

Toutes les affections maternelles (y compris les affections chroniques) doivent être examinées et traitées, si possible, pour éviter toute récidive.

Les bébés de tous âges gestationnels naissent dans notre service et sont pris en charge sur le plan nutritionnel et respiratoire. Depuis 2019, notre hôpital est devenu un hôpital ami des bébés : un accent important est également mis sur le soutien à l'allaitement des bébés prématurés et de leurs mères.

Par ailleurs, un suivi des grands prématurés est organisé depuis quelque temps déjà, qui couvre l'aspect pédiatrique, mais aussi l'aspect neurologique afin de suivre le nouveau-né dans tous ses aspects, selon les recommandations nationales et internationales.

Enfin, il est important de souligner qu'à San Raffaele, la prise en charge du nouveau-né gravement malade et de sa famille est multidisciplinaire : les néonatologues travaillent au sein d'une équipe composée de spécialistes de différentes disciplines médicales, d'infirmières, de psychologues périnatals et de physiothérapeutes qui les aident à prendre des décisions diagnostiques et thérapeutiques personnalisées.