Cancer de la vessie: symptômes, diagnostic et traitement

Le cancer de la vessie est une maladie transversale qui touche aussi bien les hommes que les femmes, avec une incidence significative chez les patients de plus de 60 ans.

Selon la courbe épidémiologique, les cas enregistrés chaque année chez les hommes sont similaires, ce qui est un signe de plateau, tandis que les premiers diagnostics de cancer de la vessie chez les femmes augmentent, bien que lentement.

Italie : le cancer de la vessie en chiffres

 En Italie, en 2020 (dernière année de référence avant la pandémie), on a recensé plus de 25 000 cas de cancer de la vessie, dont 20 000 chez les hommes et 5 000 chez les femmes. Selon les données du registre du cancer, 85% de ce type de cancer est superficiel, tandis que dans 15% des cas, il est infiltrant (plus dangereux).

Le taux de survie est estimé à 5 ans et la possibilité d'une récidive une fois guérie est très élevée. Le cancer réapparaît dans 60 à 70 % des cas, pas toujours sous une forme plus grave que la tumeur d'origine.

À ce jour, 330 000 personnes ont été diagnostiquées avec un cancer de la vessie, soit une part considérable de la population italienne.

Le symptôme le plus important auquel il faut prêter attention est certainement la présence de sang dans les urines, ou hématurie, qui touche les hommes et les femmes. On la retrouve, en fait, chez 80 à 90 % des personnes ayant reçu un diagnostic de cancer de la vessie.

L'hématurie peut être du type suivant :

• macroscopiques, c'est-à-dire visibles à l'œil nu,
• microscopique, détectable uniquement par des tests urinaires spécifiques.

D'autres symptômes importants, quoique moins fréquents, sont les troubles urinaires irritatifs, tels que :

• sensation de besoin d'uriner souvent,
• présence d'un stimulus très urgent,
• impression de devoir uriner beaucoup et d'expulser plutôt quelques gouttes.

Enfin, certaines tumeurs agressives qui obstruent la sortie de l'urine d'un des reins peuvent provoquer une douleur sourde sur le côté, notamment sur un côté du dos. Il s'agit de signes sporadiques et inhabituels de la maladie.

Il existe différents facteurs de risque, tels que :

• travail : travail quotidien en contact avec des substances dangereuses en l'absence de protection adéquate ;
• environnement : comme dans le cas de la schistosomiase, une infection causée par un ver parasite qui vit dans les eaux douces des régions subtropicales et tropicales ;
• génétique : vous pouvez avoir une prédisposition à ce type de néoplasme, mais pas une mutation génétique.

Cependant, l'un des facteurs les plus prédisposants est certainement le tabagisme qui a un impact énorme : il est présent dans 50 % des cas.

"Les substances nocives d'une cigarette, après avoir été filtrées par les reins se retrouvent dans l'urine qui, restant en contact avec la paroi interne de la vessie, peut provoquer des mutations cellulaires avec pour conséquence la formation d'un néoplasme. Le risque est proportionnel au nombre de cigarettes fumées et aux années marquées par cette mauvaise habitude.

Il faut savoir que même le tabagisme passif vous expose malheureusement au risque d'apparition d'un cancer de la vessie. En ce qui concerne les cigarettes électroniques, en revanche, il n'existe pas encore de données fiables car de nombreuses recherches sont en phase de validation scientifique", précise le spécialiste.

Pour diagnostiquer le cancer de la vessie, il existe des examens de premier niveau, comme l'échographie, qui est simple, peu invasive et précise, et la cytologie urinaire, qui consiste à recueillir 3 échantillons d'urine sur 3 jours différents.

S'il y a une suspicion de diagnostic, il est bon de passer à des examens de second niveau, comme le scanner (lorsqu'il y a une suspicion d'atteinte de l'uretère ou du rein) ou la cystoscopie qui permet un diagnostic direct. Grâce à l'introduction de cystoscopes flexibles à fibres optiques, la cystoscopie est beaucoup moins invasive.

Dans tous les cas, comme pour toutes les pathologies néoplasiques, le diagnostic doit être rapide et précoce.

La forme la plus fréquente de cancer de la vessie est appelée urothéliale. Elle provient de la partie interne de la vessie, de la peau qui la tapisse. Cependant, cette même peau recouvre également l'uretère et une petite partie du rein. Il ne faut donc pas sous-estimer les douleurs dorsales persistantes.

Les néoplasmes de la vessie sont presque toujours considérés comme malins et sont divisés en deux catégories :

• une forme de haut grade, qui a tendance à être agressive ;
• une forme de bas grade, moins agressive.

Des formes plus rares de cancer de la vessie sont cependant associées à d'autres facteurs comme la schistosomiase (évoquée plus haut) qui provoque un carcinome épidermoïde heureusement rare sous nos latitudes.

Une autre classification importante des tumeurs de la vessie, qui ne peut être déterminée qu'après leur ablation, est leur séparation entre superficielles et infiltrantes.

La stagnation de cette maladie est fondamentale car les thérapies, selon les cas, changent radicalement.

Même si de nouveaux médicaments et de nouveaux protocoles thérapeutiques sont testés, les traitements du cancer de la vessie sont ceux des années passées.

À l'Istituto Clinico Città di Brescia, nous abordons cette pathologie, comme tous les néoplasmes, avec une approche multidisciplinaire : oncologue et radiothérapeute travaillent côte à côte avec l'urologue.

Après le diagnostic de premier niveau, nous procédons à la résection endoscopique de la vessie. Il s'agit d'une pratique chirurgicale grâce à laquelle l'emplacement de la tumeur et le nombre de lésions vésicales sont identifiés à l'aide d'un instrument équipé d'une caméra, et qui sont ensuite retirés à l'aide d'un courant électrique.

Ensuite, sur la base de l'examen histologique, il est nécessaire de déterminer s'il s'agit d'un néoplasme superficiel ou infiltrant, puis de procéder à la thérapie.

Dans le cas d'une tumeur superficielle, donc avec moins de risques de récidive, on privilégie une chimiothérapie intravésicale ou immunothérapie.

"C'est la dernière frontière dans la lutte contre le cancer, qui consiste à prendre un médicament, contenant une bactérie de la tuberculose, qui est instillé dans la vessie pour stimuler la réponse immunitaire du patient. À ce jour, c'est la seule thérapie démontrée capable de prévenir la progression du cancer de la vessie", explique le Dr Zani.

Si, en revanche, il s'agit d'un néoplasme infiltrant, donc à haut risque, on procède inévitablement à l'ablation totale de la vessie : une procédure de démolition qui consiste à enlever les organes pelviens antérieurs (vessie, prostate et vésicules séminales chez l'homme ; vessie, utérus, ovaires et paroi antérieure du vagin chez la femme).

L'étape suivante consiste à retirer les ganglions lymphatiques adjacents à la vessie qui, dans la plupart des cas, constituent le premier site de métastases. Une fois la vessie enlevée, on procède à une dérivation urinaire (interne ou externe) pour assurer l'évacuation de l'urine, reconstituant ainsi la fonction de réservoir que la vessie avait à l'origine.

"L'adoption d'un mode de vie adéquat est certainement utile, tout comme les contrôles périodiques de dépistage et de prévention à partir de 40 ans", explique le Dr Zani.

En présence de symptômes, tels que des douleurs ou des mictions fréquentes, il est conseillé d'effectuer une échographie et un examen cytologique urinaire, celui qui est normalement utilisé pour rechercher des cellules anormales. S'ils donnent des résultats négatifs ou présentent des valeurs normales, il est probable que les symptômes soient imputables à une infection, à l'exclusion de pathologies plus graves.