Agressivité dans les troubles bipolaires: de la stigmatisation à la réalité

"Le trouble bipolaire est un trouble chronique qui provoque des changements émotionnels intenses de l'humeur pendant des périodes distinctes et touche environ 1 personne sur 100 par an", explique le Dr Raffaella Zanardi.

Les patients souffrant de troubles bipolaires connaissent les fluctuations d'humeur suivantes :

• des épisodes dépressifs accompagnés d'une tristesse intense, de désespoir, d'une perte d'énergie et d'intérêt pour les activités que la personne appréciait auparavant ;
• des épisodes maniaques caractérisés par un état d'esprit élevé, un sentiment de bien-être, une euphorie, une excitation et une estime de soi extrêmement élevée.

En général, les personnes atteintes de troubles bipolaires ont également des périodes d'humeur neutre, que l'on appelle état d'euthymie.

Certains patients deviennent irritables pendant les épisodes maniaques et ils sont généralement réticents à accepter les critiques ou l'opinion des autres. Cet épisode spécifique peut amener les patients à des comportements verbalement agressifs ou même dégénérer en violence physique contre des objets ou des personnes.

Contrairement à ce que les gens et la presse entendent généralement par le mot "maniaque", la probabilité que des comportements agressifs se produisent chez les patients bipolaires pendant la période maniaque est plutôt rare. Le patient affecté par un trouble bipolaire est le plus souvent inoffensif.

Les comportements agressifs variables rapportés par la recherche scientifique ont semé la confusion parmi les gens. Le Dr Raffaella Zanardi, premier auteur de la recherche, creuse la question:

"Les résultats de la recherche changent de manière significative si nous analysons le concept d'agression en considérant ses différents types:

• les comportements indubitablement violents envers soi-même ou envers les autres;
• l'irritabilité et l'agitation.

Même si l'irritabilité et l'agitation ne sont pas des comportements véritablement violents, elles contribuent à maintenir la stigmatisation sociale des patients psychiatriques".

Le Dr Zanardi et le professeur Colombo ont récemment coordonné une équipe de recherche qui a suivi 151 patients atteints de troubles bipolaires au cours des 12 derniers mois.

L'étude suggère que la perception des patients bipolaires comme des personnes violentes est le résultat d'une stigmatisation sociale plutôt qu'une réalité clinique.

Les recherches menées par l'hôpital de recherche San Raffaele soulignent que le nombre d'épisodes agressifs est comparable ou inférieur au nombre total de cas enregistrés lors des précédentes études sur le sujet.

Les résultats ont révélé que seul 1 patient sur 100 avait manifesté des comportements agressifs contre des personnes, alors que les autres avaient été enregistrés comme violents verbalement ou agressifs contre des objets.

De plus, les chercheurs ont observé une diminution drastique des comportements agressifs pendant les périodes de bien-être qui sont comparables au résultat de l'ensemble de la population en termes de fréquence.

Dans les phases aiguës de la maladie, l'alcool et les drogues sont les principaux facteurs de risque qui conduisent à des comportements agressifs.  L'alcool et les drogues augmentent en fait les épisodes de violence verbale et physique, même s'ils réduisent l'irritabilité et les crises d'agitation psychomotrice.

"Les symptômes spécifiques de la phase maniaque, comme l'agitation psychomotrice et l'irritabilité, ne sont pas liés aux épisodes de violence comme le suppose la stigmatisation sociale, ils sont plutôt nettement minoritaires.

Nous espérons vraiment que les résultats de la recherche pourront contribuer à lutter contre la stigmatisation sociale fondée sur la croyance que le diagnostic psychiatrique est synonyme de danger social. La violence ne peut être justifiée par la maladie", déclare le professeur Cristina Colombo.