Agresividad en el trastorno bipolar: del estigma a la realidad

"Trastorno bipolar es un trastorno crónico que provoca intensos cambios emocionales en el estado de ánimo durante distintos periodos y afecta a alrededor de 1 de cada 100 personas al año", explica la Dra. Raffaella Zanardi.

Los pacientes que sufren el trastorno bipolar experimentan las siguientes fluctuaciones del estado de ánimo:

• episodios depresivos acompañados de una intensa tristeza, desesperación, pérdida de energía e interés por las actividades que antes disfrutaba la persona;
• episodios maníacos caracterizados por un estado de ánimo elevado, sensación de bienestar, euforia, excitación y una autoestima extremadamente aumentada.

Por lo general, las personas con trastornos bipolares también tienen períodos de estado de ánimo neutro, que se denomina estado de eutimia.

Algunos pacientes se vuelven irritables durante los episodios maníacos y suelen ser reacios a aceptar las críticas o las opiniones de otras personas. Este episodio específico puede llevar a los pacientes a comportamientos verbalmente agresivos o incluso degenerar en violencia física contra objetos o personas.

Al contrario de lo que la gente y la prensa suelen entender con la palabra "maníaco", la probabilidad de que se produzcan comportamientos agresivos en los pacientes bipolares durante el periodo maníaco es bastante infrecuente. El paciente afectado por el trastorno bipolar suele ser inofensivo.

Los comportamientos agresivos variables de los que informan las investigaciones científicas han sembrado la confusión entre la gente. La Dra. Raffaella Zanardi, primera autora de la investigación, profundiza en el tema:

"Los resultados de la investigación cambian significativamente si analizamos el concepto de agresión teniendo en cuenta sus tipos distintos:

• comportamientos indudablemente violentos contra el mismo o contra los demás;
• irritabilidad y agitación.

Aunque la irritabilidad y la agitación no son comportamientos verdaderamente violentos, contribuyen a mantener el estigma social hacia los pacientes psiquiátricos".

Dra. Zanardi y el profesor Colombo han coordinado recientemente un equipo de investigación que ha seguido a 151 pacientes afectados por el trastorno bipolar durante los últimos 12 meses.

El estudio sugiere que la percepción de los pacientes bipolares como personas violentas es el resultado de un estigma social más que de una realidad clínica.

La investigación llevada a cabo por el Hospital de Investigación San Raffaele pone de manifiesto que el número de episodios agresivos es comparable o inferior al número total de casos registrados durante estudios anteriores sobre este tema.

El resultado reveló que sólo 1 de cada 100 pacientes había mostrado comportamientos agresivos contra personas, mientras que otros se habían registrado como verbalmente violentos o agresivos contra objetos.

Además, los investigadores observaron una disminución drástica de los comportamientos agresivos durante los periodos de bienestar, que son comparables al resultado de toda la población en términos de frecuencia.

Considerando las fases agudas de la enfermedad, el alcohol y las drogas son los principales factores de riesgo que conducen a comportamientos agresivos.  De hecho, el alcohol y las drogas aumentan los episodios de violencia verbal y física, aunque reduzcan la irritabilidad y los ataques de agitación psicomotriz.

"Los síntomas específicos de la fase maníaca, como la agitación psicomotriz y la irritabilidad, no están relacionados con los episodios violentos como supone el estigma social, sino que son claramente minoritarios.

Realmente esperamos que los resultados de la investigación puedan ayudar a combatir el estigma social basado en la creencia de que el diagnóstico psiquiátrico significa peligro social. La violencia no puede justificarse frente a la enfermedad", afirma la profesora Cristina Colombo.