La microscopie confocale à réflectance (MCR) in vivo
Qu'est-ce que c'est?
La microscopie confocale à réflectance (MCR) in vivo est une technique d’imagerie non invasive et à haute résolution, de plus en plus utilisée en dermatologie pour visualiser la peau au niveau cellulaire en temps réel. Elle utilise un laser proche infrarouge de faible puissance (généralement 830 nm) pour obtenir des coupes optiques en plan (en face) de la peau, permettant ainsi d’examiner les structures de l’épiderme et du derme superficiel sans recourir à une biopsie.
La MCR est particulièrement utile pour le diagnostic et le suivi des cancers cutanés, tels que le mélanome et le carcinome basocellulaire, ainsi que pour l’évaluation des dermatoses inflammatoires et pigmentaires. Les images obtenues ressemblent à des coupes histologiques, ce qui permet une analyse détaillée de la morphologie cellulaire, de l’architecture tissulaire et des motifs de pigmentation.
Méthode indolore, reproductible et rapide, la MCR est utilisée aussi bien en pratique clinique qu’en recherche, y compris pour le suivi thérapeutique et le choix optimal du site de biopsie. Elle allie précision diagnostique et confort pour le patient, réduisant les excisions inutiles et améliorant la détection précoce des maladies cutanées.
Quand cet examen est-il indiqué ?
La MCR est indiquée lorsque l’imagerie non invasive à haute résolution peut aider au diagnostic, guider une biopsie ou surveiller la réponse au traitement. Elle est particulièrement utile pour différencier les lésions cutanées bénignes des lésions malignes, ainsi que pour évaluer les troubles inflammatoires et pigmentaires sans chirurgie.
Principales indications :
- Diagnostic et suivi des cancers cutanés mélanome, carcinome basocellulaire, carcinome épidermoïde.
- Troubles pigmentaires: vitiligo, mélasma, hyperpigmentation post-inflammatoire.
- Dermatoses inflammatoires: psoriasis, eczéma, lichen plan.
- Évaluation pré-biopsie: sélection du site optimal.
- Suivi thérapeutique: évaluation de la réponse aux traitements oncologiques ou inflammatoires.
- Cartographie des marges tumorales: avant chirurgie ou chirurgie micrographique de Mohs.
Comment est-il exécuté ?
La MCR in vivo est réalisée à l’aide d’un dispositif spécialisé qui émet un laser proche infrarouge de faible puissance (environ 830 nm). Le patient est confortablement installé, la zone cutanée à examiner est nettoyée, puis un gel de contact (tel qu’un gel échographique) est appliqué pour améliorer le contact optique. L’objectif de l’appareil est placé directement sur la peau via une fenêtre jetable ou un capuchon stérile.
La lumière laser pénètre dans la peau et est réfléchie différemment par les structures cellulaires, notamment la mélanine et la kératine, produisant des images à contraste élevé et à résolution comparable à l’histologie. Le clinicien acquiert des coupes optiques séquentielles, de la couche cornée jusqu’au derme supérieur (environ 200–300 µm de profondeur), visualisables en temps réel. Les images sont enregistrées pour analyse ultérieure ou comparaison lors du suivi.
L’examen est indolore, rapide (5–15 minutes), ne nécessite pas d’anesthésie et peut être répété sans endommager les tissus.
Contre-indications
La MCR in vivo est globalement sûre et bien tolérée, avec très peu de contre-indications, car elle utilise un laser non ionisant de faible puissance et n’endommage pas les tissus.
Contre-indications absolues :
- Aucune décrite pour un usage clinique standard.
- Peau infectée ou ulcérée.
- Lésions nodulaires — pénétration limitée.
- Ulcérations — mauvaise qualité d’image.
- Paumes et plantes — couche cornée épaisse réduisant la pénétration optique.
- Fragilité cutanée sévère (ex. épidermolyse bulleuse).
- Plaies chirurgicales récentes — attendre la cicatrisation.
- Coopération insuffisante du patient.
- Allergie au gel de contact — rare, mais possibilité d’utiliser une alternative.