Menopausia y riesgo cardiovascular: todo lo que hay que saber

"El sistema cardiovascular de las mujeres en edad fértil está protegido por los estrógenos. Estas hormonas actúan como un escudo para el sistema cardiovascular y regulan favorablemente la estructura metabólica. La menopausia representa una fase de cambio profundo porque, con la caída de los niveles de estrógenos, el metabolismo cambia, favoreciendo un aumento de la presión arterial y del peso corporal. Precisamente estos factores conllevan mayores riesgos para el corazón, porque aumentan las posibilidades de desarrollar enfermedades del sistema cardiovascular", explica el Dr. De Cesare.

Los otros factores de riesgo para la población femenina

Además de la menopausia, hay otros factores que influyen mucho en la aparición de enfermedades cardiovasculares, como:

• diabetes
• obesidad
• hipercolesterolemia
• hipertensión
• estrés
• estilo de vida pasivo
• tabaco
• predisposición genética.

Las enfermedades cardiovasculares suelen aparecer en las mujeres al menos 10 años más tarde que en los hombres, debido a la protección que ofrecen los estrógenos hasta la menopausia. Además, el diagnóstico de las enfermedades cardiovasculares es más difícil porque se producen dentro de un cuadro clínico menos evidente. En el caso de la cardiopatía isquémica (un conjunto de afecciones que implican una reducción del suministro de sangre y oxígeno al corazón, con manifestaciones clínicas que van desde la angina de pecho hasta el infarto de miocardio).

"La cardiopatía isquémica tiene muchos aspectos comunes a ambos sexos, pero sin duda hay algunas peculiaridades específicas en las mujeres, cuyo conocimiento no está muy extendido. No se sabía mucho sobre las especificidades en las mujeres hasta hace poco, porque en el pasado había pocos estudios sobre el tema y sólo se tenía en cuenta a los hombres.

En 1991, el NIH (organismo gubernamental estadounidense para la investigación médica) hizo obligatoria la inclusión de las mujeres en las investigaciones, la evaluación de la existencia de diferencias en los factores de riesgo, los síntomas y los procedimientos terapéuticos en ambos sexos.

Los estudios realizados demostraron que, desde el punto de vista epidemiológico, las mujeres desarrollan la cardiopatía isquémica (CAD) en una edad más avanzada que los hombres, especialmente después de la menopausia. Lo mismo ocurre con la hipertensión. También hay una mayor probabilidad de muerte en las mujeres que han sufrido un infarto de miocardio, especialmente en caso de hipertensión", explica el Dr. De Cesare.

"La primera diferencia entre hombres y mujeres en la cardiopatía isquémica consiste en los síntomas. Los que generalmente se consideran típicos de un infarto (dolor en el pecho o ardor en el brazo izquierdo) son en realidad más frecuentes en los hombres de edad mediana y menos en las mujeres, sobre todo en las jóvenes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas que experimentan las mujeres son:

• fatiga,
• dolor abdominal en la región umbilical y suprapúbica,
• sensación de desmayo, etc.

Son trastornos comunes a muchas otras afecciones, a menudo subestimados por el médico, lo que puede llevar a un diagnóstico incorrecto o tardío", explica el experto.

"Las diferencias importantes entre los sexos también surgen en el diagnóstico. La piedra angular del diagnóstico de la cardiopatía isquémica es la prueba de esfuerzo. Tradicionalmente, en las mujeres premenopáusicas, la prueba puede dar una falsa positividad (indicar un resultado patológico, incluso en ausencia de enfermedad) con mucha más frecuencia que en los hombres. Después de la menopausia, este fenómeno se invierte", continúa el Dr. De Cesare.

"Por último, en las mujeres existen algunas formas particulares de síndrome coronario agudo, que son muy raras en los hombres. Se trata del síndrome de balonamiento apical reversible o síndrome de Tako_Tsubo (llamado así por la particular morfología que adopta el ventrículo izquierdo, similar a una herramienta de pesca de calamares utilizada en Japón).

Una patología que en muchos aspectos imita a un infarto de miocardio, tanto por los síntomas como por las alteraciones electrocardiográficas y las enzimas miocárdicas (sustancias que son liberadas a la sangre por las células del miocardio debido a un aporte de oxígeno demasiado modesto en comparación con las necesidades reales). Sin embargo, aunque la angiografía coronaria suele mostrar un cuadro de absoluta normalidad, el ventrículo adopta el aspecto típico de uno afectado por un infarto grave.

Este síndrome suele producirse como consecuencia de un fuerte estrés psíquico o, más raramente, físico (cirugía), pero en el lado positivo suele ir seguido de una recuperación casi completa de la función ventricular izquierda. La curación se produce en un tiempo muy variable dependiendo de cada caso personal", concluye el Dr. De Cesare.

"Como ya se ha mencionado, el corazón de las mujeres posmenopáusicas corre un mayor riesgo. Para prevenirlo, es fundamental que las mujeres adopten un estilo de vida saludable a lo largo de su vida y especialmente durante la menopausia.

En primer lugar, las mujeres deben seguir una dieta equilibrada y mantener su peso bajo control para evitar el aumento de la presión arterial y el colesterol, enemigos del corazón. En particular, es bueno reducir el consumo de sal (menos de 5 gramos al día) y preferir tales alimentos como:

• frutas y verduras,
• legumbres,
• alimentos bajos en grasa animal, como el pescado,
• carnes blancas.

Hay que limitar el consumo de carnes rojas, quesos y embutidos, dulces y bebidas azucaradas.

Además, toda mujer debe practicar una actividad física regular: hacer deporte y también caminar al menos 30 minutos al día, y subir por las escaleras en lugar de utilizar el ascensor; asimismo, no fumar y reducir el consumo de alcohol.

Por último, para reducir la intensidad de los sofocos y las palpitaciones, es aconsejable no excederse en el consumo de café, alimentos picantes y vestirse con varias capas de ropa fina y transpirable", continúa el Dr. De Cesare.