Hydrocèle de l'enfant
Qu'est-ce que c'est?
Littéralement, le terme hydrocèle signifie "accumulation de liquide".
Le testicule naît sous le rein et descend le long de la cavité abdominale jusqu'à la région inguinale. Il passe ensuite par le canal inguinal et, au septième mois de grossesse, atteint le scrotum. En chemin, le testicule emporte avec lui une gaine de tissu (canal péritonéo-vaginal) qui constitue un canal de communication entre la cavité abdominale et le scrotum.
Ce canal est destiné à se fermer spontanément à la naissance ou en tout cas dans la première année de vie.
Il s'agit de la présence d'un sac scrotal gonflé, parfois étiré, généralement non douloureux et rempli de liquide.
Il en existe deux formes: l'hydrocèle congénitale et l'hydrocèle réactionnelle.
Causes et facteurs de risque
On peut distinguer deux causes principales:
- l'hydrocèle congénitale: due à un défaut de fermeture du canal péritonéo-vaginal avec pour conséquence le passage dans le scrotum du liquide normalement présent dans l'abdomen;
- l'hydrocèle réactive: à la suite de processus irritatifs ou traumatiques affectant le testicule, il se produit une réaction inflammatoire qui entraîne la formation réactive de liquide autour du testicule.
Une hydrocèle congénitale peut se produire:
- à la naissance, où 5 bébés sur 100 nés en fin de grossesse sont touchés, et 16-25 sur 100 chez les prématurés. Elle peut se résorber spontanément au cours de la première année de vie. À l'âge d'un an, seul 1 enfant sur 100 est atteint;
- au cours des premières années de vie, les épisodes infectieux ou fébriles peuvent augmenter la quantité de liquide dans la cavité abdominale. Cela provoque une augmentation de la pression dans l'abdomen, ce qui peut entraîner une tension et l'ouverture d'un canal vaginal péritonéal dont la fermeture est précaire, provoquant le passage de liquide dans le scrotum.
L'hydrocèle réactive touche les garçons à l'adolescence.
Quels sont les symptômes?
Dans la plupart des cas, l'hydrocèle est indolore, l'enfant ne se plaint pas et le trouble est détecté par les parents ou le médecin.
Le gonflement peut être présent dès la naissance ou apparaître soudainement, parfois à la suite de maladies infectieuses ou de fièvre. L'un des sacs scrotaux ou les deux peuvent paraître plus volumineux, mous au toucher ou très serrés et durs.
La taille de l'hydrocèle peut varier au cours de la journée: plus petite le matin, car le fait de s'allonger pendant le sommeil permet au liquide de refluer dans l'abdomen, et plus grande le soir en raison de la gravité.
Une hydrocèle peut causer les problèmes suivants:
- la compression du testicule par le liquide contenu dans le sac scrotal, avec pour conséquence une altération du développement normal du testicule;
- l'évolution possible vers la formation d'une hernie inguinale: une anse intestinale dans le canal péritonéo-vaginal, qui peut se coincer dans le canal et s'étrangler. Cela provoque une douleur intense, des pleurs inconsolables, un gonflement et une rougeur de la région inguinale.
Comment est-il diagnostiqué ?
Examens suggérés
Comment est-il traité ?
La résolution spontanée est possible dès la première année de vie. C'est pourquoi, dans la plupart des cas, on attend l'âge d'un an avant de décider d'une éventuelle chirurgie correctrice.
Dans d'autres cas, cependant, l'hydrocèle est très grande ou associée à une hernie inguinale, exposant le patient au risque de complications. La chirurgie corrective est donc également indiquée à un âge inférieur à un an.
Dans le cas d'une hydrocèle congénitale, la chirurgie vise à fermer le canal péritonéo-vaginal ouvert et à éliminer le liquide présent autour du testicule. L'opération nécessite une nuitée ou est réalisée en ambulatoire et dure environ 20 minutes. L'opération est définitive et permet de résoudre le problème.
Dans le cas d'une hydrocèle réactive, seuls le liquide et le tissu qui le contient sont retirés.
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