La météoropathie : comment se manifeste-t-elle et comment la traite-t-on ?

Le terme "météoropathie" désigne l'ensemble de certains troubles de nature physique et psychologique qui surviennent en fonction des variations météorologiques ou des changements saisonniers de climat.

D'un point de vue scientifique, en 1984, le psychiatre Norman E. Rosenthal a identifié la météoropathie comme un trouble affectif saisonnier (TAS), la définissant comme un trouble psychiatrique spécifiquement lié aux variations environnementales. Selon le psychiatre, le malaise est dû à la difficulté de l'organisme à s'adapter aux changements météorologiques.

La dépression saisonnière est un trouble qui se manifeste par :

• symptômes affectifs et comportementaux ;
• intensité variable ;
• périodicité cyclique.

"La dépression saisonnière se caractérise par un ensemble de symptômes dépressifs qui se répètent régulièrement à la même période et, le plus souvent, en hiver. Dans la forme "classique" du trouble (Winter-SAD), les symptômes cliniques apparaissent au début de l'automne, atteignent leur apogée en hiver et disparaissent ou s'améliorent en été", explique le Dr Colombo.

Cependant, il existe également une forme estivale de ce trouble : le "Summer-SAD". Moins fréquente, elle touche environ 3 % des patients, avec des symptômes qui commencent au début de la saison printanière, s'aggravent pendant la saison estivale et disparaissent ou s'améliorent pendant les mois d'hiver".

Les symptômes les plus courants sont :

• altérations de l'humeur (dépression, irritabilité, nervosité, etc.) ;
• somnolence et besoin excessif de sommeil ;
• tendance à l'isolement social ;
• épuisement et asthénie ;
• difficulté à se concentrer ;
• augmentation de l'appétit, en particulier pour les hydrates de carbone ;
• maux d'estomac ;
• douleurs articulaires.

"Outre l'influence météorologique, les causes de la dépression saisonnière sont également imputables à des facteurs biologiques, liés à la production de :

• la sérotonine : appelée "hormone du bien-être", c'est un neurotransmetteur qui est stimulé par la lumière du soleil et produit une sensation de plaisir et de bien-être.
• la mélatonine : c'est une hormone qui agit comme une "horloge biologique" car elle est activée pendant les heures de la nuit et est le principal régulateur du sommeil.

Les personnes qui souffrent de troubles affectifs saisonniers sont plus affectées par le changement de saison, car elles ont tendance à produire de grandes quantités de sérotonine pendant l'été, ce qui les prive de sommeil et les rend plus irritables, et à produire de grandes quantités de mélatonine pendant les mois d'hiver, ce qui les rend plus vulnérables à la somnolence et à une détérioration de l'humeur", explique le psychologue.

La photopériode

"En outre, selon l'hypothèse dite de la "photopériode" (c'est-à-dire la durée de la lumière naturelle quotidienne) de Rosenthal, la "météoropathie" serait également causée par une augmentation de la susceptibilité individuelle en fonction du raccourcissement de la période de lumière quotidienne (qui diminue en hiver)", poursuit le psychologue.

Pour ces raisons, il est probablement possible d'observer une grande variabilité dans la prévalence de la dépression saisonnière dans différentes zones géographiques :

• est plus élevée dans les pays de haute latitude (où la photopériode est très courte pendant les mois d'hiver) ;
• est plus faible dans les pays de basse latitude (où la photopériode est moins réduite pendant les mois d'hiver).

Un exemple ? Aux États-Unis, le trouble affecte seulement 1,4 % de la population en Floride et passe à 8,9 % en Alaska.

Certaines personnes sont plus à risque de souffrir de météoropathie, notamment :

• les femmes, en particulier celles qui sont déjà touchées par le syndrome prémenstruel, un trouble qui a également un caractère cyclique et qui partage de nombreux symptômes avec la météoropathie (hyperphagie, hypersomnie, prise de poids, envie de glucides, anergie, aggravation des symptômes affectifs le soir)
• les personnes âgées ;
• ceux qui souffrent d'altérations, neurologiques ou psychologiques, de l'humeur, du cycle veille-sommeil ;
• les personnes qui souffrent déjà de symptômes dépressifs et anxieux ou apparentés (les différents changements auxquels l'organisme est soumis exacerbent les troubles préexistants) ;
• les personnes qui ont un mode de vie particulièrement désordonné, stressant et irrégulier ;
• les personnes qui souffrent de pathologies telles que les rhumatismes, les maux de tête, l'hypertension, etc.

L'un des traitements de la dépression saisonnière est la luminothérapie ou photothérapie (thérapie par la lumière) : "Comme nous l'avons mentionné, les changements liés à la photopériode peuvent influencer les cycles de l'humeur. Cela suggère que la luminothérapie peut être un traitement efficace", souligne le Dr Colombo. Cette thérapie, en particulier, utilise des lampes spéciales capables d'émettre des rayons ultraviolets (similaires à ceux que l'on trouve dans la lumière du soleil).

La photothérapie peut également consister en une exposition naturelle à la lumière du soleil en passant plus de temps à l'extérieur.

"L'exercice s'est également avéré être une forme de thérapie efficace, tandis que du point de vue pharmacologique, les antidépresseurs ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), en particulier, se sont révélés efficaces.

Il peut également être utile d'entreprendre une psychothérapie, en particulier une psychothérapie cognitivo-comportementale, pour aider la personne à identifier et à réduire ses pensées et comportements négatifs et à apprendre de nouvelles façons saines de mieux gérer ses symptômes.

Enfin, il existe également des mesures pratiques qui peuvent être adoptées et maintenues tout au long de l'année, afin de renforcer les ressources personnelles de la personne et d'éviter l'isolement, le stress et l'anxiété, qui, comme nous l'avons vu, peuvent favoriser l'apparition de la dépression saisonnière", suggère l'expert. Il s'agit notamment de :

• les techniques de relaxation et de méditation
• l'augmentation de l'exercice physique et des activités de plein air ;
• les précautions diététiques (comme la limitation des féculents et surtout des sucres) ;
• rendre son environnement plus lumineux et plus ensoleillé ;
• la planification d'un voyage en hiver ou en été, selon le type de dépression saisonnière.