Épilepsie: causes et symptômes

Épilepsie: causes et symptômes

Date de publication: 25-05-2021

Mise à jour le: 14-02-2023

Sujet: Neurologie

Temps de lecture estimé: 1 min

L'épilepsie est une maladie qui affecte le système nerveux central. Un expert explique les causes, les symptômes et la façon dont vous pouvez vivre avec cette maladie aujourd'hui.

Le professeur Cesare Maria Cornaggia, chef de l'unité de neuroréhabilitation cognitive des instituts cliniques Zucchi de Carate Brianza, décrit les causes et les symptômes de l'épilepsie, et nous dit comment la maîtriser.

"L'épilepsie est une maladie neurologique caractérisée par la présence et la répétition dans le temps de crises épileptiques. Une crise épileptique est une manifestation involontaire soudaine de courte durée qui peut être à la fois somatique, avec des contractions et des spasmes musculaires, et dans certains cas avec une perte de conscience, en raison de décharges locales dans les réseaux neuronaux du cerveau."

Contexte historique

L'épilepsie est l'une des plus anciennes maladies de l'histoire de la médecine. Jusqu'au milieu du XXe siècle, l'épilepsie était considérée comme incurable. Cependant, l'histoire et la recherche scientifique ont montré que dans la plupart des cas, cette maladie est guérissable et qu'il est possible de mener une vie normale.

On sait que Jules César, Alexandre le Grand et Fyodor Dostoïevski ont souffert d'épilepsie. Ce ne sont que quelques-uns des personnages historiques qui ont réussi à laisser une trace dans l'histoire et/ou à créer de grandes œuvres d'art malgré leur maladie.

Causes de l'épilepsie

Une crise d'épilepsie peut survenir chez n'importe qui. Le professeur Cornaggia explique plus en détail :

"Chacun d'entre nous peut subir une crise d'épilepsie pour n'importe quelle raison au cours de sa vie. Des études récentes ont montré qu'environ 4 à 5 % de la population a subi une crise d'épilepsie au moins une fois dans sa vie sans que l'épilepsie ne se développe. Il est important de noter que le développement de la maladie est mis en évidence par la répétition des crises au fil du temps.

Les causes d'une crise d'épilepsie peuvent varier, parmi elles :

  • à la suite d'une prédisposition génétique, c'est-à-dire que l'épilepsie ne repose pas sur une étiologie acquise et a tendance à se résorber avec le temps. Cette forme d'épilepsie peut être définie comme bénigne ;
  • les lésions du cortex cérébral, qui sont la conséquence d'une asphyxie périnatale, d'un syndrome hémorragique, d'un traumatisme crânien, d'un accident vasculaire cérébral ou d'une petite lésion, etc.".

Il est important de noter que le pronostic global de l'épilepsie est bon. Environ 75 à 80 % des personnes atteintes de cette maladie apprennent à contrôler complètement les crises.

Symptômes

"Les symptômes sont extrêmement variés car ils dépendent du type d'épilepsie. Sur la base des symptômes, il est possible de distinguer les crises d'absence des crises tonico-cloniques généralisées", explique le professeur Cornaggia.

Crises d'absence

Les crises d'absence (également appelées crises de petit mal) consistent en une perte de contact avec l'environnement qui dure quelques secondes. Elles touchent généralement les enfants d'âge scolaire et se produisent dans la première partie de la journée.

Crise tonico-clonique généralisée

"Ces crises (également connues sous le nom de crise grand mal ou GTCS) impliquent tout le corps, pendant lesquelles le sujet tombe au sol et subit une contraction musculaire de tout le corps, se mordant entre-temps la langue. Elles sont généralement de courte durée et se résolvent progressivement.

Pendant les GTCS, il est recommandé de ne pas intervenir et de tout faire pour que le sujet ne se fasse pas de mal."

Où les crises se produisent-elles ?

"Les crises peuvent être provoquées par n'importe quelle zone du cortex cérébral. La zone d'origine des crises détermine ce qui arrive au corps. En outre, la zone peut être identifiée par la description des crises ou par l'utilisation de tests de diagnostic.

Par conséquent, les crises peuvent être causées par :

  • le cortex moteur, qui peut provoquer des mouvements incontrôlés, par exemple des membres ;
  • le cortex visuel, qui peut à son tour provoquer des problèmes de vision tels que des éclairs lumineux."

Il est important de noter que la zone du cerveau affectée sera la même tout au long de la vie du patient, c'est pourquoi une crise d'épilepsie se manifestera toujours de la même manière.

Diagnostic

"Pour diagnostiquer la maladie, les parents/amis du sujet doivent fournir une description précise des événements, ainsi que les résultats d'un électroencéphalogramme pris pendant une crise d'épilepsie.

Il existe également d'autres méthodes de diagnostic, notamment le scanner et l'IRM du cerveau, qui doivent être réalisées pour déterminer la cause des crises d'épilepsie. Il est nécessaire de déterminer que les crises ne sont pas la manifestation d'une autre pathologie, notamment lorsque les crises épileptiques se manifestent à l'âge mûr et peuvent être la manifestation, par exemple, d'une oncologie."

Traitement

Le traitement pharmacologique de l'épilepsie vise à prévenir la récurrence des crises, en essayant de minimiser les effets indésirables qui peuvent affecter la qualité de vie du patient. Le traitement doit être individualisé et prendre en compte les éléments suivants :

  • l'âge du patient,
  • sa forme physique,
  • le type d'épilepsie.

Dans certains cas, il est également possible de recourir à une intervention.

"Aujourd'hui, il existe de nombreux types de médicaments qui permettent de contrôler complètement les crises d'épilepsie. On pense que dans la moitié des cas, le médicament peut être interrompu en l'absence de crises pendant une longue période.

Si les crises ne se produisent pas pendant 2 à 3 ans, l'arrêt des médicaments peut être envisagé. Cependant, chaque cas doit être considéré individuellement. Par exemple, si une personne épileptique participe à une activité à haut risque, le médecin sera plus prudent pour modifier son traitement qu'une personne qui reste à la maison ou qui effectue un travail non dangereux."

Peut-on guérir l'épilepsie ?

L'épilepsie peut être guérie.

"Il est prouvé que la moitié des personnes épileptiques qui suivent le traitement prescrit peuvent obtenir un contrôle total de leurs crises d'épilepsie. On constate également qu'elles ne feront pas de rechute après l'arrêt du traitement. Ainsi, il est possible d'avoir une vie normale, de conduire et de voyager, et les femmes peuvent avoir une grossesse sans risque.

Ces résultats ont été rendus possibles par le travail des organisations internationales en matière d'évaluation des risques et de formation, ainsi que par la recherche sur les accidents sur le lieu de travail. Les données de la recherche ont montré que le nombre d'accidents sur le lieu de travail chez les personnes non épileptiques n'est pas beaucoup plus élevé que chez les personnes épileptiques. En connaissant leur maladie, les personnes épileptiques sont plus prudentes."

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