Epilepsia: causas y síntomas

La epilepsia es una de las enfermedades más antiguas de la historia de la medicina. Hasta mediados del siglo XX, la epilepsia se consideraba incurable. Sin embargo, la historia y la investigación científica han demostrado que en la mayoría de los casos esta enfermedad es curable y es posible llevar una vida normal.

Se sabe que Julio César, Alejandro Magno y Fiódor Dostoievski padecían epilepsia. Son sólo algunos de los personajes históricos que han conseguido dejar huella en la historia y/o crear grandes obras de arte a pesar de su enfermedad.

Un ataque epiléptico puede darse en cualquier persona. El profesor Cornaggia lo explica con más detalle:

"Cada uno de nosotros puede experimentar un ataque epiléptico por cualquier motivo durante su vida. Estudios recientes han demostrado que alrededor del 4-5% de la población ha sufrido un ataque epiléptico al menos una vez en su vida sin que se haya desarrollado la epilepsia. Es importante señalar que el desarrollo de la enfermedad se evidencia por la repetición de las crisis a lo largo del tiempo.

Las causas de un ataque epiléptico pueden variar, entre ellas:

• como resultado de una predisposición genética, es decir, la epilepsia no se basa en una etiología adquirida y tiene tendencia a resolverse con el tiempo. Esta forma de epilepsia puede definirse como benigna;
• un daño en la corteza cerebral, que es consecuencia de una asfixia perinatal, un síndrome hemorrágico, un traumatismo craneal, un accidente cerebrovascular o una pequeña lesión, etc.".

Es importante señalar que el pronóstico general de la epilepsia es bueno. Alrededor del 75-80% de las personas con esta enfermedad aprenden a controlar totalmente las crisis.

"Los síntomas son muy variados, ya que dependen del tipo de epilepsia. Según los síntomas, es posible distinguir entre las crisis de ausencia y las crisis tónico-clónicas generalizadas", explica el profesor Cornaggia.

Crisis de ausencia

Las crisis de ausencia (también conocidas como crisis de petit mal) consisten en pérdidas de contacto con el entorno que duran unos segundos. Suelen afectar a niños en edad escolar y se producen en la primera parte del día.

Convulsión tónico-clónica generalizada

"Estas convulsiones (también conocidas como convulsiones de gran mal o GTCS) implican a todo nuestro cuerpo, durante las cuales el sujeto cae al suelo y experimenta una contracción muscular de todo el cuerpo, mordiéndose mientras tanto la lengua. Suelen ser de corta duración, con una resolución gradual y suave.

Durante las GTCS, se recomienda no intervenir y hacer todo lo posible para que el sujeto no se haga daño".

"Las convulsiones pueden ser causadas por cualquier área de la corteza cerebral. El área de origen de las convulsiones determina lo que ocurre en el cuerpo. Además, el área puede ser identificada por la descripción de las convulsiones o mediante el uso de pruebas de diagnóstico.

Por lo tanto, las convulsiones pueden ser causadas por:

• la corteza motora, que puede provocar movimientos incontrolados, como los de las extremidades;
• la corteza visual, que a su vez puede causar problemas de visión, como destellos de luz".

Es importante señalar que la zona del cerebro afectada será la misma durante toda la vida del paciente, por lo que un ataque epiléptico se manifestará siempre de la misma manera.

"Para diagnosticar la enfermedad, los familiares/amigos del sujeto deben proporcionar una descripción precisa de los acontecimientos, así como los resultados de un electroencefalograma tomado durante un ataque epiléptico.

También hay otros métodos de diagnóstico, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética del cerebro, que deben realizarse para determinar la causa de las crisis epilépticas. Es necesario determinar que las crisis epilépticas no son una manifestación de otra patología, especialmente cuando las crisis epilépticas se manifiestan en la edad madura y pueden ser una manifestación de, por ejemplo, la oncología".

La terapia farmacológica para la epilepsia tiene como objetivo prevenir la recurrencia de las crisis, tratando de minimizar los efectos no deseados que pueden afectar a la calidad de vida del paciente. La terapia debe ser individualizada y tener en cuenta:

• edad del paciente,
• forma física,
• tipo de epilepsia.

En algunos casos, también existe la opción de una intervención.

"Hoy en día, hay muchos tipos de medicamentos que pueden controlar completamente las convulsiones. Se cree que en la mitad de los casos se puede suspender el fármaco en ausencia de convulsiones durante mucho tiempo.

Si las convulsiones no se producen durante 2 ó 3 años, se puede considerar la interrupción de los fármacos. Sin embargo, cada caso debe ser considerado individualmente. Por ejemplo, si una persona con epilepsia realiza una actividad de alto riesgo, el médico será más cuidadoso a la hora de cambiar su terapia en comparación con la que se aplica para alguien que está en casa o realiza un trabajo no peligroso."

La epilepsia puede curarse.

"Se ha comprobado que la mitad de las personas con epilepsia que siguen el tratamiento prescrito pueden conseguir el control total de sus crisis epilépticas. También se ha observado que no tendrán una recaída tras dejar la terapia. Así, es posible llevar una vida normal, conducir y viajar, y las mujeres pueden tener un embarazo seguro.

Estos resultados han sido posibles gracias a la labor de las organizaciones internacionales en materia de evaluación de riesgos y formación, así como a la investigación sobre los accidentes laborales. Los datos de la investigación mostraron que el número de accidentes en el lugar de trabajo entre las personas sin epilepsia no es mucho mayor en comparación con las personas con epilepsia. Conociendo su enfermedad, las personas con epilepsia son más cuidadosas".