Quelles sont les causes de la douleur au globe oculaire ?

La douleur du globe oculaire et de la région périorbitaire ou rétrobulbaire est l'un des symptômes qui caractérisent un processus inflammatoire affectant un tissu ou un organe du corps : elle peut être légère, modérée ou sévère (douleur lancinante/invalidante) et peut toucher tous les âges, sans distinction entre les hommes, les femmes, les enfants et les personnes âgées.

La douleur peut être référée directement au globe oculaire ou s'étendre à la région orbitaire (la partie du visage qui entoure le globe oculaire) et, de là, atteindre tout ou partie du visage. "La douleur peut également être rétro-bulbaire, c'est-à-dire ressentie par le patient à l'intérieur de l'œil et non à la surface, comme c'est le cas pour l'abrasion de la cornée et la sensation d'un corps étranger dans l'œil", explique le Dr Capone.

Tous les cas de douleur au globe oculaire, quelle que soit l'intensité de la douleur perçue par le patient, peuvent présenter les symptômes et signes suivants, visibles lors de l'examen spécialisé chez l'ophtalmologiste :

• yeux rouges ;
• paupières gonflées ;
• démangeaisons des yeux ;
• larmoiement abondant ;
• gêne persistante ;
• douleur aiguë ;
• sensation de sable ou de corps étranger dans l'œil ;
• vision trouble ;
• maux de tête ;
• nausées ;
• malaise général.

Quand se rendre aux secours ?

"Il ne faut jamais sous-estimer les symptômes", prévient l'ophtalmologue, "et en cas de douleur oculaire aiguë, il est nécessaire de se rendre aux urgences. Mieux encore, il faut se rendre aux urgences ophtalmologiques (spécialisées dans les soins oculaires) pour écarter les causes pathologiques qui pourraient créer des lésions permanentes et invalidantes de la vision.

En cas d'accident domestique ou professionnel dû à un contact accidentel avec des substances chimiques (ex : détergents et sprays ménagers, etc.), il faut rincer abondamment l'œil à l'eau douce (afin d'éliminer plus rapidement les résidus de la substance qui a provoqué l'irritation), puis se rendre chez un ophtalmologiste ou aux urgences ophtalmologiques pour effectuer un bilan complet".

"Les causes de la douleur au globe oculaire sont nombreuses et peuvent résulter de :

• les pathologies ophtalmiques et non ophtalmiques ;
• les traumatismes (coups/traumatismes à l'œil ou égratignures causées par des corps étrangers ou des ongles) ;
• l'exposition à des irritants (chimiques ou physiques) qui, en l'absence d'équipements de protection individuelle (EPI) appropriés, tels que des lunettes de soleil et des masques de protection oculaire professionnels, peuvent endommager les yeux et la fonction visuelle, même de manière permanente".

Pathologies ophtalmiques

Les pathologies ophtalmiques qui provoquent des douleurs au niveau du globe oculaire sont les suivantes :

• les conjonctivites, qui sont des dysfonctionnements de la surface de l'œil, surtout lorsqu'elles touchent la cornée (kératoconjonctivite)
• le syndrome de l'œil sec, une affection à part entière de la conjonctivite, qui, à ses différents degrés, peut se manifester par des douleurs au niveau du globe oculaire ;
• l'abrasion de la cornée (grattage d'un nouveau-né sur l'œil de sa mère lors de l'allaitement, choc avec des ongles ou des objets, etc ;)
• la présence d'un corps étranger dans l'œil (par exemple une écharde) ;
• l'inflammation du nerf trijumeau avec larmoiement, les démangeaisons et les douleurs oculaires, le flou et la perte de vision accompagnés ou non de maux de tête (céphalées, migraines), de douleurs cervicales, de nausées et de vomissements.

Parmi les maladies ophtalmiques d'origine non traumatique figure la crise aiguë de glaucome.

Sur la base des statistiques et de l'expérience des médecins, voici le classement des causes les plus fréquentes de douleur au globe oculaire :

• Blépharite
• Traumatisme oculaire (brûlures et abrasion de la cornée)
• Chalazion
• Abrasion/ulcération de la cornée
• Uvéite
• Dacryocystite
• Crise de glaucome aiguë
• Névrite optique rétrobulbaire

Pathologies non-ophtalmiques

Les affections non-ophtalmiques pouvant entraîner une douleur au niveau du globe oculaire sont les suivantes :

• sinusite ;
• maux de tête et migraines ;
• dengue (maladie transmise par les moustiques) ;
• herpès simplex et herpès zoster ophtalmique.

Outre les examens avec les équipements traditionnels ou de pointe utilisés en ophtalmologie pour évaluer la fonction visuelle, l'échelle de mesure de la douleur oculaire est l'un des outils de diagnostic que le médecin utilise lors du premier examen de l'œil ou de la visite aux urgences ophtalmologiques.

Il s'agit d'une échelle d'auto-évaluation de la gêne oculaire qui, à l'aide de chiffres allant de 1 à 10, permet au patient de décrire au médecin l'intensité de la douleur oculaire perçue : d'une douleur minime et tolérable, une gêne plutôt qu'une douleur réelle (valeur 1), à une douleur maximale et insupportable qui peut détériorer la qualité de vie du patient et s'accompagner de nausées et de vomissements et d'une incapacité à effectuer des tâches simples (valeur 10).

Le traitement dépend de la cause de la douleur au globe oculaire. "Dans tous les cas, il est recommandé :

• ne vous frottez pas les yeux ;
• n'essayez pas d'enlever vous-même ce qui a pénétré dans l'œil (grain de sable, cil, poussière, écharde de bois/verre/métal/plastique, etc.)

Dans le cas d'une abrasion de la cornée", explique le Dr Capone, "le médecin peut prescrire un traitement :

• le collyre antibiotique spécifique ;
• des analgésiques (pour soulager la douleur) ;
• le repos de la vision pendant plusieurs jours jusqu'à la guérison (il peut être nécessaire de garder les yeux fermés avec des bandages ou de la gaze pendant une période limitée)".