Cancer du rein : la chirurgie laparoscopique et les dernières technologies

Le cancer du rein apparaît le plus souvent vers l'âge de 60 ans, mais il est de plus en plus fréquent de l'observer chez des personnes âgées de 40 ou 50 ans.

"Cela est dû en partie à l'amélioration des techniques de diagnostic et à l'application de plus en plus répandue de l'échographie, qui permet de détecter le cancer du rein à un stade précoce et chez des patients asymptomatiques, souvent comme une découverte occasionnelle lors d'un examen de l'abdomen effectué pour d'autres raisons", souligne le spécialiste. 

Le cancer du rein est généralement asymptomatique.

"Ce n'est qu'à un stade avancé que les symptômes typiques de la maladie se manifestent, à savoir :

• une masse palpable dans l'abdomen ;
• du sang et des caillots dans les urines ;
• la douleur localisée dans le bas du dos".

Il existe également d'autres symptômes non spécifiques qui peuvent apparaître en cas de cancer du rein, notamment :

• la perte de poids
• la fatigue marquée ;
• la fièvre ;
• l'anémie ;
• l'hypertension ;
• l'hypercalcémie (augmentation du taux de calcium dans le sang).

Il existe différents types de cancer du rein :

• adénocarcinome : provient des cellules qui tapissent les tubules internes de l'organe, qui sont chargés de filtrer le sang pour éliminer les substances toxiques et les déchets produits par l'organisme ;
• sarcome : plus rare, il prend naissance dans différents tissus, par exemple dans la capsule entourant le rein ;
• néphroblastome : le cancer du rein le plus fréquent chez l'enfant.

Le principal facteur de risque pour l'apparition du cancer du rein, comme pour d'autres formes de maladies cancéreuses, est le tabagisme.

"Les autres facteurs de risque sont :

• le surpoids ;
• une exposition prolongée à certains métaux et substances, tels que le plomb, le cadmium, la phénacétine et le thorium.

Il existe également des formes rares de cancer du rein dans le cadre de syndromes génétiques, au premier rang desquels le syndrome de Von Recklinghausen", note le spécialiste.

L'échographie et le scanner sont les examens normalement utilisés pour diagnostiquer ce type de tumeur.

"Le scanner (tomographie axiale calculée), en particulier, outre qu'il permet de définir la nature bénigne ou maligne de la masse, fournit des informations sur l'extension locale de la tumeur et sur la présence et la localisation d'éventuelles métastases qui proviennent principalement du poumon, du foie, des os, plus rarement de la surrénale, des autres reins, du cerveau, de la rate, de l'intestin et de la peau.

L'imagerie par résonance magnétique, en revanche, joue un rôle très limité dans ce domaine. Elle est utile chez les patients allergiques aux produits de contraste et pour définir des aspects diagnostiques particuliers dans certains cas", explique le Dr Piccinelli.

La thérapie du cancer du rein est représentée exclusivement par la chirurgie, qui joue un rôle fondamental, tant dans les formes localisées que dans les formes localement avancées et métastatiques du cancer.

"Dans ce dernier cas, après l'ablation du rein, le patient est soumis à des thérapies pharmacologiques aujourd'hui très efficaces, dont certaines visent à activer le système immunitaire du patient contre le cancer", souligne le Dr Piccinelli.

En général, l'intervention chirurgicale consiste à retirer complètement le rein malade, ce que l'on appelle la néphrectomie radicale. Dans certains cas, cependant, lorsque la tumeur est périphérique et ne dépasse pas 4 cm de diamètre, il est possible d'enlever uniquement la partie malade de l'organe, on parle alors de néphrectomie partielle.

"Dans les deux cas, la chirurgie traditionnelle, dite "ouverte", implique de grandes incisions cutanées, entraînant des douleurs postopératoires, une hospitalisation prolongée et une reprise lente et progressive de la vie sociale et professionnelle.

Aujourd'hui, cependant, la néphrectomie peut être réalisée par laparoscopie, c'est-à-dire avec une technique peu invasive, en accédant à la cavité abdominale par trois petits trous à travers lesquels, à l'aide d'instruments spéciaux comprenant une caméra miniaturisée appelée laparoscope, l'opération est réalisée".

Les avantages de la chirurgie laparoscopique

Cette technique garantit les mêmes résultats en termes d'efficacité oncologique, comme l'attestent de nombreuses publications scientifiques, et présente des avantages indéniables pour le patient :

• la réduction marquée de la douleur postopératoire ;
• la reprise rapide de l'activité physique, y compris le sport, et du travail dans un délai beaucoup plus court ;
• l'absence de cicatrices abdominales.

Pour ces raisons, la chirurgie laparoscopique des tumeurs rénales représente le premier choix thérapeutique pour le traitement de ce néoplasme, comme l'indiquent également les directives de la société scientifique européenne d'urologie, l'Association Européenne d'Urologie", poursuit le Dr Piccinelli.

La première ablation de rein par laparoscopie a été réalisée en 1991 par le chirurgien américain Klaiman. Depuis lors, cette technique chirurgicale mini-invasive s'est répandue pour devenir une routine dans les principaux centres urologiques et a été mise en œuvre avec de nouveaux instruments utilisant des énergies ultrasoniques et de radiofréquence.

"Récemment, deux nouvelles technologies ont été introduites :

• Les caméras intra-opératoires miniaturisées 3D qui offrent une vue tridimensionnelle du champ opératoire ;
• La fluorescence dans le proche infrarouge à l'aide du vert d'indocyanine, un colorant fluorescent administré au patient pendant l'opération et visualisé au niveau des reins, qui fonctionne à l'intérieur de l'abdomen comme un traceur qui guide le chirurgien pendant l'opération.

Utilisées ensemble, ces 2 technologies permettent d'obtenir une topographie précise de la vascularisation rénale et des marges tumorales, permettant au chirurgien d'être plus précis, plus radical et avec moins de complications.

Grâce à ces innovations technologiques, il est désormais possible de traiter par vidéolaparoscopie même des tumeurs rénales pour lesquelles l'utilisation du robot chirurgical était préférable par le passé", conclut le Dr Piccinelli.