Tomber amoureux et l'amour mature : que se passe-t-il dans notre cerveau ?

Lorsque nous tombons amoureux, nous sommes l'incarnation même du bonheur : gentils, souriants, optimistes et pleins d'énergie. Ce qui déclenche toutes ces émotions, c'est notre cerveau et l'extraordinaire mécanisme qui régit son fonctionnement", explique le Dr Di Paolo. En fait, plusieurs zones du cerveau sont impliquées dans le fait de tomber amoureux :

• amygdale ;
• corps striatal ;
• cortex pariétal postérieur ;
• cortex frontal et préfrontal ;
• hippocampe ;
• hypothalamus.

"Ces zones sont activées par un mécanisme identifié comme ON-OFF : c'est-à-dire que les circuits cérébraux de la récompense sont activés (ON) et, simultanément, il y a une diminution de l'activité des zones impliquées dans le jugement critique et les émotions négatives par l'intermédiaire de l'amygdale (OFF).

Plus précisément, un engagement émotionnel intense se produit lorsqu'il y a une libération importante de didopamine, un neurotransmetteur libéré par l'hypothalamus et associé au désir, à la récompense et aux états euphoriques. Ainsi, alors que d'un côté nous avons une augmentation de la dopamine, d'un autre côté il y a une diminution de la sérotonine liée à l'humeur. C'est pourquoi nous pouvons passer d'un sentiment d'euphorie intense à des états d'anxiété et de tristesse, par exemple si nous recevons un rejet de la part d'un être cher", poursuit le Dr.

En outre, la production d'adrénaline est activée, ce qui provoque le sentiment commun que nous appelons tous "les papillons dans l'estomac".

Il est important de rappeler que la dopamine est également activée en réponse à la prise de drogue et est donc liée à la dépendance, ce qui explique le désir accru d'un partenaire en amour et la dépendance qu'il entraîne.

"Une fois passée la phase des "papillons dans l'estomac", explique le psychologue, la production dans le cerveau augmente de l'ocytocine et de la vasopressine, les hormones les plus impliquées dans la phase qui suit lorsqu'on tombe amoureux, qui sont capables de :

• stimuler les sentiments de tendresse et de chaleur ;
• jouer un rôle dans le maintien à long terme des liens ;
• augmenter la production d'endorphines, favorisant les sentiments de bien-être, de contentement et de confiance".

"Les différences entre les sexes dans la phase de tomber amoureux sont démontrées par des études spécifiques à cet égard. Les femmes montrent une plus grande activité dans les zones associées à :

• l'attention ;
• les émotions ;
• la mémoire.

Les hommes, en revanche, ont montré une plus grande activité dans les zones associées à :

• la vision de beaux visages ;
• les signes de la jeunesse ;
• la beauté.

Entre les hommes et les femmes, il existe également des différences dans les stratégies pour faire face aux situations stressantes présentes dans les premiers stades de la relation amoureuse (comme, par exemple, la peur du rejet), alors que dans les stades ultérieurs de la relation, ces différences semblent être moins présentes, également en raison de la réduction des niveaux de stress".

Dans ces cas, il convient de souligner que, tant chez les hommes que chez les femmes, le comportement et les actions sont toujours le résultat de facteurs biologiques-génétiques, culturels et familiaux. Par conséquent, le fait de tomber amoureux peut également différer d'une personne à l'autre.

"Tomber amoureux et être réciproquement aimé nous rend énergiques et capables de réduire les niveaux de stress et d'anxiété. Bien que l'amour demande une énergie considérable dans les premiers temps, c'est un sentiment inconditionnel auquel il est difficile de renoncer.

Pour pouvoir poursuivre la relation, il faut toutefois de la volonté et du travail en couple. L'ocytocine et la vasopressine peuvent ne plus donner le bon coup de pouce avec le temps et il est donc important de réagir avec la bonne approche pour que l'amour puisse continuer", conclut l'expert.