¿Qué causa las manchas blancas en la piel?

Las manchas blancas en la cara, las piernas u otras partes del cuerpo pueden responder a varias causas. Las principales son: 

• enfermedades cutáneas autoinmunes como el vitíligo;
• infecciones fúngicas como en el caso de la pitiriasis;
• trastornos idiopáticos (es decir, sin causa específica) de la pigmentación de la piel, como la hipomelanosis guttata.

El envejecimiento también puede favorecer la aparición del problema, ya que las células que producen melanina (melanocitos) disminuyen con la edad. Veamos con más detalle en qué consisten estos trastornos y patologías.

Vitíligo

"El vitíligo, que puede afectar a cualquier tipo de piel y fototipo, es una mancha cutánea causada por la pérdida de melanocitos en determinadas zonas de la cara y el cuerpo. La consecuencia es la formación de manchas más claras en la piel", señala el profesor Di Pietro. 

Las causas del vitíligo aún no están claras:

• en algunos casos puede aparecer en personas que ya padecen otras enfermedades autoinmunes;
• en otros casos, puede aparecer como consecuencia de un estrés grave;
• puede transmitirse por vía hereditaria.

Pitiriasis

El término pitiriasis hace referencia a dos tipos de manifestaciones cutáneas: 

• pitiriasis versicolor. Se trata de una infección cutánea causada por un hongo, Pityrosporum orbicularis o Malassezia furfur, que suele vivir en la piel sin causar problemas, pero que puede volverse agresivo en determinadas circunstancias. El crecimiento del hongo altera la pigmentación normal de la piel, favoreciendo la aparición de pequeñas manchas blancas, normalmente en la parte superior del cuerpo (tronco, espalda y cuello). Comúnmente denominado "hongo del mar", en realidad el mar no favorece la infección, simplemente las manchas se hacen evidentes después del verano, cuando se empieza a perder el bronceado;
• pitiriasis alba. Se trata de un eczema que aparece sobre todo en la infancia y que, bajo el efecto de la luz solar, experimenta ciertos cambios que conducen a la aparición de manchas blancas con una característica forma ovalada o redondeada, con márgenes mal definidos y una parte escamosa en el centro.

Hipomelanosis guttata

Por último, entre las causas también puede estar la llamada hipomelanosis guttata, una imperfección de la piel que afecta sobre todo a mujeres a partir de los 40 años y que se concentra en partes del cuerpo como las piernas y los antebrazos, que suelen corresponder a las zonas corporales más expuestas a los rayos solares.

"La hipomelanosis guttata idiopática, también conocida como leucodermia lenticular, es una imperfección resultante del daño de los melanocitos que se manifiesta en forma de manchas blancas con márgenes nítidos de unos 5 mm de tamaño. Estas manchas son visibles en verano tras la exposición al sol, y están causadas en parte por una exposición solar incorrecta, y desaparecen a medida que la piel recupera su color natural.

La hipomelanosis guttata idiopática es un trastorno recidivante: si no se toman medidas, reaparecerá a la primera oportunidad de exposición al sol durante un periodo prolongado". 

La primera y fundamental regla para prevenir la formación de manchas blancas en la piel es protegerse adecuadamente del sol con una crema solar con un FPS alto. 

La elección de los tratamientos para eliminar las manchas blancas depende de la causa. "En lo que respecta al vitíligo, los tratamientos tópicos con cortisona pueden ser útiles en algunos casos. En otros, es posible combinar fármacos fotosensibilizantes con una exposición solar controlada, para intentar 'despertar' la actividad de los melanocitos. También existen terapias con vitamina D, una sustancia que imita los efectos del sol.

La fototerapia, en la que se exponen las zonas despigmentadas a los rayos UVB, también es eficaz. Se recomiendan al menos cinco sesiones y los resultados obtenidos pueden ser muy satisfactorios, aunque no eliminen por completo las manchas blancas del vitíligo.

Si, por el contrario, las manchas se deben a la presencia de un hongo, la terapia consiste esencialmente en tratamientos antifúngicos y fármacos, por indicación médica, para aplicar sobre la piel (cremas, sprays o lociones). 

Para las manchas blancas debidas a hipomelanosis guttata, además de aplicar una protección alta antes de la exposición al sol para evitar su reaparición, es muy útil mantener la piel correctamente hidratada eligiendo una crema hidratante con fosfolípidos y glucosamina. Para eliminarlas, se puede recurrir a un tratamiento dermatológico con láser.

Obviamente, en todos los casos será el especialista quien indique la terapia más adecuada en función del problema, de su extensión y también de las características cutáneas del paciente", concluye el profesor Di Pietro.