Investigación, Covid-19, Virología
05-04-2024
Viaje al centro del virus: cómo es el SARS-CoV-2
Fecha de publicación: 07-04-2021
Actualizado en: 01-03-2023
Asunto: Covid-19
Tiempo estimado de lectura: 1 min
Autor del Artículo
Eufemia PutortiEditor médico
Guido PoliEditor médico
Elisa VicenziEditor y Traductor
Viktoryia Luhakova"Coronavirus" es una gran familia de virus conocidos por causar enfermedades que van desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS).
Los coronavirus se identificaron a mediados de la década de 1960 y se sabe que infectan a los seres humanos y a algunos animales (incluyendo aves y mamíferos).
En diciembre de 2019, se aisló en Wuhan (China) un nuevo virus perteneciente a esta familia, denominado SARS-CoV-2. La secuencia viral de este nuevo Coronavirus tiene una homología de aproximadamente el 76% respecto al virus que causó la pandemia de SARS en 2002/2003, por lo que ambos virus son muy similares. ¿Cómo está compuesto este virus? ¿Qué estructura tiene?
La estructura del "nuevo Coronavirus"
Para analizar su estructura utilizaremos la siguiente ilustración, que muestra un virión (la única partícula infecciosa viral) completo y en sección.
Los coronavirus tienen una morfología redondeada y unas dimensiones de 100-150 nm de diámetro (¡unas 600 veces menor que el diámetro de un cabello humano!).
Empezando por la capa más externa y progresando gradualmente hacia el interior del virus, es posible notar varios componentes:
- Glicoproteína S ("spike"): el virus presenta proyecciones en su superficie, con una longitud de unos 20 nm. Estas proyecciones están formadas por la glicoproteína S (para "spike"). Tres glicoproteínas S unidas forman un trímero; los trímeros de esta proteína forman las estructuras que, en conjunto, se asemejan a una corona que rodea al virión. Las principales diferencias de este nuevo Coronavirus con respecto al virus del SARS parecen estar localizadas precisamente en esta proteína spike. La glicoproteína S es la que determina la especificidad del virus para las células epiteliales del tracto respiratorio: el modelo 3D sugiere de hecho que el SARS-CoV-2 es capaz de unirse al receptor ACE2 (enzima convertidora de angiotensina 2), expresado por las células de los capilares de los pulmones
- Proteína M: la proteína de membrana (M) atraviesa la envoltura interactuando dentro del virión con el complejo ARN-proteína
- Dímero de hemaglutinina esterasa (HE): esta proteína de recubrimiento, más pequeña que la glicoproteína S, desempeña un papel importante durante la fase de liberación del virus dentro de la célula huésped
- Proteína E: la expresión de esta proteína ayuda a la glicoproteína S (y por tanto al virus) a adherirse a la membrana de la célula objetivo
- Envoltura: es la envoltura del virus, que consiste en una membrana que el virus "hereda" de la célula huésped tras la infección
- ARN y proteína N: el genoma del Coronavirus consiste en una sola hebra de ARN con una gran polaridad positiva (de 27 a 32 kb en los diferentes virus); no se conocen virus de ARN de mayor tamaño. El ARN da lugar a 7 proteínas virales y está asociado a la proteína N, lo que aumenta su estabilidad