Inauguración del San Raffaele Neurotech Hub

El Hospital San Raffaele y la Universidad Vita-Salute San Raffaele anuncian el inicio de una colaboración con el Instituto Nicolelis de Estudios Avanzados del Cerebro de la Asociación Brasileña Alberto Santos Dumont de Apoyo a la Investigación (AASDAP), para la creación del nuevo San Raffaele Neurotech Hub. Fruto de 2 años de trabajo, el nuevo San Raffaele Neurotech Hub será la primera iniciativa de este tipo en Europa, centrada en la aplicación a gran escala de neurotecnologías modernas y protocolos de neurorrehabilitación, basados en el uso de un nuevo enfoque de interfaz cerebro-máquina no invasiva.

Esta nBMI será la base de múltiples protocolos y la base de terapias de neurorrehabilitación para pacientes que sufren trastornos neurológicos, como lesiones medulares, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple y apoplejía.

Se calcula que más de mil millones de personas en todo el mundo padecen algún tipo de trastorno cerebral, incluidas enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Para 2030, el coste mundial del tratamiento de estos pacientes podría acercarse a los 6 billones de dólares. Por tanto, se necesitan nuevas terapias seguras, clínicamente eficaces y asequibles, junto con tecnologías de neurorrehabilitación, para atender las necesidades a largo plazo de estos pacientes. 

En los últimos 20 años, las reiteradas pruebas de que es posible conectar de forma fluida el cerebro a dispositivos robóticos, electrónicos o virtuales, a través de las llamadas interfaces cerebro-máquina, han surgido como un nuevo y potente enfoque terapéutico y de neurorrehabilitación para abordar este importante reto sanitario mundial. Evaluar y explotar el potencial clínico de las nBMI será la misión principal del nuevo San Raffaele Neurotech Hub. 

El Hub empezará por establecer un Centro de Neurorrehabilitación, con la misión principal de proporcionar a pacientes de toda Europa pleno acceso a modernos protocolos de neurorrehabilitación y neurotecnologías desarrollados originalmente por un equipo de investigación multidisciplinar brasileño, dirigido por el Dr. Miguel Nicolelis, neurocientífico y profesor emérito del Centro Médico de la Universidad de Duke (EE.UU.).

A finales de los años 90, junto con el Dr. John Chapin, Miguel Nicolelis inventó un nuevo enfoque neurofisiológico denominado interfaces cerebro-máquina (BMIs). En los últimos 25 años, el Dr. Nicolelis y sus grupos de investigación en EE.UU. y Brasil han desarrollado múltiples aplicaciones clínicas basadas en diferentes arquitecturas de BMIs, combinadas con múltiples herramientas derivadas de los campos de la realidad virtual y la robótica. Además de ser autor del Plan Director del proyecto del nuevo centro, junto con el Dr. Alan Rudolph, el Dr. Nicolelis será profesor visitante en la Universidad Vita-Salute San Raffaele y codirector de esta colaboración italo-brasileña.

Desarrollados originalmente para la demostración del primer exoesqueleto de miembro inferior controlado por el cerebro, que permitió a un paciente parapléjico brasileño realizar el saque inicial de la Copa Mundial de la FIFA 2014, los protocolos de neurorrehabilitación que se aplicarán en el Centro de Neurorrehabilitación del San Raffaele Neurotech Hub se basan todos en la combinación de nBMIs, realidad virtual, robótica y, más recientemente, técnicas neuromoduladoras no invasivas (Donati et al, 2016; Shokur et al, 2018; Selfslagh et 2019; Nicolelis et al 2022).

"Estamos encantados de poner en marcha este programa para ayudar a pacientes con enfermedades neurológicas y ampliar nuestra investigación sobre técnicas innovadoras de rehabilitación utilizando nuevos conocimientos y protocolos para ayudar a quienes lo necesitan y formar a la próxima generación de especialistas", declaró el Dr. Alan Rudolph, acerca de esta colaboración clínica y científica, sin duda única en el ámbito internacional.

El Dr. Miguel Nicolelis añade: "Esta colaboración con uno de los hospitales más prestigiosos del mundo es un sueño hecho realidad. Nuestra colaboración permitirá a los pacientes que sufren algunas enfermedades cerebrales devastadoras acceder a una tecnología puntera, segura, asequible y eficaz basada en interfaces cerebro-máquina. Estoy seguro de que mi querido amigo John Chapin, con quien inventé esta tecnología, estaría orgulloso de este anuncio.

Esperamos llegar a un gran número de pacientes en los próximos años y demostrar categóricamente que las BMIs no invasivas, combinadas con otras tecnologías modernas y herramientas de datos, se convertirán en un enfoque dominante en el tratamiento de enfermedades neurológicas y psiquiátricas en un futuro próximo".

El Profesor Enrico Gherlone, Rector de la Universidad Vita-Salute San Raffaele, comenta: "Nos complace anunciar el inicio del proyecto estratégico Neurotech Hub, fruto de la colaboración que hemos establecido con el Profesor Nicolelis y su equipo. Tras la ejecución de un plan director de dos años, el Neurotech Hub está listo para empezar a entrar en la fase operativa, lo que garantizará que en los próximos años podamos perseguir nuestra visión estratégica: la neurotecnología como una nueva y obligatoria medicina avanzada cuyo uso potencial en humanos para mejorar nuestra salud, tanto motora como cognitiva, en trastornos neurológicos y psiquiátricos, ya se está vislumbrando. Todo ello representa, sin duda, una oportunidad crucial también para nuestros becarios, que tendrán la oportunidad de familiarizarse con una tecnología puntera única en Europa".

El ingeniero Marco Centenari, Consejero Delegado del Hospital IRCCS San Raffaele, comenta: "El nuevo Neurotech Hub representa uno de los principales proyectos estratégicos de nuestro Instituto. La colaboración con el Profesor Nicolelis es una prueba tangible de nuestra voluntad de apoyar un esfuerzo a largo plazo para desarrollar una medicina cada vez más traslacional.

Al grupo de Nicolelis se unirá un equipo de excelentes neurólogos de nuestro hospital dirigidos por el Profesor Massimo Filippi, que cuenta con una experiencia reconocida internacionalmente en el ensayo de nuevas terapias en enfermedades neuroinflamatorias y neurodegenerativas, así como en el desarrollo de nuevos biomarcadores para prevenir y tratar estas enfermedades con mayor eficacia. Estamos convencidos de que en un futuro próximo podremos contribuir a seguir avanzando en un campo transdisciplinar como el que sustenta el desarrollo neurotecnológico, una valiosa ayuda para un neuroenvejecimiento más saludable".