Investigación
23-04-2024
Prestigiosa beca Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación concedida a Renato Ostuni
Fecha de publicación: 14-04-2023
Actualizado en: 18-04-2023
Asunto: Investigación
Tiempo estimado de lectura: 1 min
Autor del Artículo
Clelia AndolinaEditor médico
Renato OstuniEditor y Traductor
Viktoryia LuhakovaPrincipios de 2023, el Consejo Europeo de Investigación (CEI) ha concedido las Consolidator Grants, las ayudas a la investigación más codiciadas de Europa para científicos en una fase intermedia de su carrera.
El ganador de una de ellas, dotada con 2 millones de euros para cinco años, es Renato Ostuni, jefe de la Unidad de Investigación en Genómica del Sistema Inmunitario Innato del Instituto Telethon de Terapia Génica San Raffaele (SR-Tiget) y profesor asociado de Histología de la Universidad Vita-Salute San Raffaele. Ya en 2017, el Prof. Ostuni fue el ganador de una ERC Starting Grant para investigadores jóvenes.
"Ganar una beca del ERC es difícil, conseguir 2 consecutivas es bastante raro, debido a la alta competencia y al prestigio de la financiación. Este premio recompensa nuestra visión científica y los prometedores resultados obtenidos en los últimos años. Además, es una confirmación de cómo la integración entre la investigación científica, clínica y académica de excelencia en nuestro Instituto proporciona un terreno fértil para elaborar y desarrollar proyectos de frontera", explica el científico de San Raffaele.
Renato, nacido en 1983, montañero y corredor de trail, es licenciado en Biotecnología por la Universidad de Milán-Bicocca y doctor en Medicina Molecular y Traslacional. Llegó al Instituto Telethon de Terapia Génica San Raffaele (SR-Tiget) en 2015 con un objetivo: desarrollar nuevos enfoques de medicina regenerativa para enfermedades genéticas y cánceres, combinando análisis genómicos avanzados del sistema inmunitario con técnicas de ingeniería genética y celular.
Hoy dirige un laboratorio de unas 15 personas, donde biólogos, médicos y bioinformáticos trabajan codo con codo para descifrar los principios que subyacen al desarrollo y la función del sistema inmunitario innato, la primera línea de defensa del organismo contra las infecciones y la aparición de numerosas enfermedades, como el cáncer.
El proyecto
La primera gran beca de ERC Staring Grant sentó las bases del proyecto ganador. En el curso de estos estudios, el grupo de investigación de Ostuni identificó de hecho un subgrupo de macrófagos (un tipo de células del sistema inmunitario) con una característica particular: eran capaces de amplificar un estado inflamatorio, favoreciendo el crecimiento de tumores pancreáticos.
Ostuni explica: "Gracias a la beca Consolidator Grant, trabajaremos en la búsqueda de estrategias para reprogramar genéticamente estos macrófagos de modo que promuevan la activación de la respuesta inmunitaria contra el tumor.
Para ello, el grupo desarrollará tres objetivos de investigación:
- identificar genes o fármacos capaces de modular la actividad de estos macrófagos, a fin de despertar su actividad antitumoral;
- observar el efecto de los macrófagos así reprogramados sobre el microentorno tumoral en modelos animales de la enfermedad;
- estudiar el comportamiento de estos macrófagos en su "hábitat natural", el tejido tumoral, mediante tecnologías innovadoras de transcriptómica espacial (spatial transcriptomics) capaces de revelar las características moleculares de miles de células individuales en su microentorno y comprender cómo interactúan con todo lo que les rodea.
El objetivo
"Nuestros estudios han demostrado que el subconjunto de macrófagos que identificamos en el cáncer de páncreas también está presente en otros tipos de tumores. También sospechamos que estas células intervienen en los procesos de reparación tisular tras un daño. Esperamos que las estrategias que estamos desarrollando nos permitan modificar el microentorno tumoral y estimular respuestas inmunitarias protectoras y, al mismo tiempo, orientar nuevos enfoques de medicina regenerativa para el tratamiento de determinadas enfermedades genéticas".
Los resultados de las investigaciones del profesor Ostuni se han publicado en destacadas revistas científicas y le han valido importantes premios como:
- elección al Comité Técnico Sanitario del Ministerio de Sanidad;
- concesión de premios italianos e internacionales;
- apoyo de los organismos de financiación más competitivos.
El mensaje
"Investigar es como correr un ultramaratón en la montaña. Por mucho que te entrenes, nunca estás realmente preparado para todas las incógnitas y dificultades que te vas a encontrar por el camino; afrontas una subida a la vez, teniendo en mente el objetivo final, ¡pero sin olvidarte de disfrutar de las vistas! Siguiendo con la metáfora, la beca Consolidator Grant es un punto de avituallamiento con abundante y deliciosa comida, más o menos a mitad de la carrera. Un chute de energía para llegar a la meta en las mejores condiciones", concluye el profesor.