Premios
28-02-2024
Premio a la trayectoria profesional de Luca Guidotti por su investigación en el campo de la hepatitis B
Fecha de publicación: 27-11-2023
Actualizado en: 11-12-2023
Asunto: Premios
Tiempo estimado de lectura: 1 min
Autor del Artículo
Clelia AndolinaEditor médico
Luca GuidottiEditor y Traductor
Viktoryia LuhakovaLa reunión internacional sobre el VHB celebrada en Kobe (Japón) concedió a Luca Guidotti, Director Científico Adjunto del Hospital IRCCS San Raffaele y Profesor de Patología de la Universidad Vita-Salute San Raffaele, el premio 2023 Lifetime Achievement Award por su actividad investigadora pionera, que ha dado lugar a descubrimientos fundamentales en el campo de la patogénesis de la infección por el virus de la hepatitis B (VHB) y el desarrollo de antivirales para el tratamiento de la hepatitis crónica.
Inaugurado en 1985 por los dos reputados científicos Jesse Summers (miembro de la National Academy of Sciences americana) y Harold Varmus (antiguo director del National Institute of Health (NIH), también en EE.UU.), el encuentro internacional sobre el VHB (que gira en torno a Asia, América y Europa) reúne cada año a cientos de científicos de renombre internacional que estudian distintos aspectos de la infección por el VHB, desde la virología molecular a la patogénesis y la inmunología, pasando por los últimos avances terapéuticos.
En los últimos cinco años se ha creado un comité técnico de 30 científicos internacionales para votar el premio a toda una vida, nominando a investigadores que han hecho descubrimientos fundamentales en su profesión. Este año, el profesor Guidotti ha sido elegido por unanimidad por sus trabajos en el campo de la patogénesis y el desarrollo de antivirales contra el VHB.
Virólogo e inmunólogo de renombre internacional
El Profesor Luca Guidotti, virólogo e inmunólogo, ha trabajado durante más de 20 años en el Scripps Research Institute de La Jolla, California, y actualmente es Catedrático de Patología en la Universidad Vita-Salute San Raffaele y Director Científico Adjunto del Hospital IRCCS San Raffaele, donde también es Jefe del Laboratorio de Inmunopatología de la División de Inmunología, Trasplantes y Enfermedades Infecciosas.
"Mi interés por el virus de la hepatitis B comenzó a principios de la década de 1990, junto con el profesor Frank Chisari en el Scripps Research Institute de California. Por aquel entonces se sabía poco de este virus, pero se abrieron nuevos horizontes de investigación gracias a la creación de un modelo de ratón modificado genéticamente que era capaz de replicar el virus. Este único descubrimiento, afirma el profesor Guidotti:
- ha permitido comprender los mecanismos de la enfermedad subyacentes a la infección por el VHB y, sobre todo;
- ha acelerado enormemente el desarrollo de ciertos antivirales (los llamados análogos nucleotídicos que inhiben la polimerasa viral) que han salvado y siguen salvando la vida de millones de personas.
Fue en aquellos años de ebullición científica y cultural cuando decidí dedicar mi carrera al estudio del VHB que, recordemos, en su forma crónica sigue causando al menos un millón de muertes al año".
Luca Guidotti se ha publicado en las revistas científicas internacionales más prestigiosas, como Cell, Nature, Nature Medicine y Science, y ha obtenido importantes fondos del National Institute of Health (NIH) y del European Research Council (ERC).
Hepatitis B: contribución de Luca Guidotti
Las numerosas becas mencionadas ponen de relieve cómo, a lo largo de su carrera, Guidotti ha sido una figura fundamental en la investigación del VHB, definiendo aspectos importantes de la virología, la patogénesis y la inmunología de este virus, además de contribuir al desarrollo de varios fármacos que hoy están en la clínica.
"La ausencia de una terapia curativa contra el VHB es un problema enorme: todavía hay más de 300 millones de portadores de hepatitis B crónica en todo el mundo, una infección que es la principal causa mundial de cáncer de hígado. Las vacunas en uso son capaces de prevenir la infección, pero no de curar la infección crónica, para la que existen pocos fármacos antivirales (como ya se ha mencionado, análogos de nucleótidos). Como en el caso de los medicamentos contra el VIH, estos antivirales deben tomarse durante toda la vida para evitar peligrosos rebotes virales y enfermedades hepáticas. Por eso, el desarrollo de nuevos fármacos más eficaces contra el VHB es una prioridad sanitaria de primera importancia", afirma Guidotti.
En los últimos años, Guidotti y sus colaboradores han identificado una nueva clase de antivirales que podrían contribuir a una cura definitiva de la hepatitis B crónica: pequeñas moléculas administradas por vía oral que impiden la formación de la cápside viral y, por consiguiente, la replicación del virus. "El desarrollo de estos fármacos está actualmente en marcha en colaboración con una empresa biotecnológica estadounidense, concluye Guidotti, y se espera que los ensayos en humanos comiencen en poco más de un año".