Dolores de cabeza y migrañas

¿Qué es?

Casi cinco millones de personas en Italia padecen migraña, y cada año se pierden al menos 12 millones de días de trabajo debido a los dolores de cabeza: esto supone un coste social de más de 6.000 millones sólo en pérdida de productividad: estas son algunas de las cifras más importantes relacionadas con los dolores de cabeza. Las cefaleas son uno de los trastornos más extendidos: entre el 70% y el 90% de la población general sufre al menos una crisis de dolor de cabeza al año y sólo el 10% de las personas puede afirmar no haber sufrido nunca una crisis en su vida. En Italia se calcula que cada año se realizan al menos 4 millones de visitas precisamente por los dolores de cabeza, y que para la mayoría de los pacientes este trastorno es tan debilitante que afecta gravemente al ritmo normal de vida, a las relaciones y al trabajo. En casi la mitad de los casos, de hecho, las crisis son tan intensas que impiden cualquier actividad. No es casualidad que la cefalea se defina como una enfermedad social de grandes proporciones, ya que la persona que la padece suele estar muy limitada incluso en los periodos de bienestar: el miedo a que se produzca una nueva crisis se vive como un auténtico espectro, ya que la cefalea es capaz de alterar las relaciones con los miembros de la familia, las relaciones sociales y el bienestar general del sujeto. La Sociedad Internacional de Cefaleas ha clasificado casi 100 tipos diferentes de cefaleas.

Básicamente, pueden distinguirse en cefaleas primarias (aquellas en las que no hay una causa orgánica específica, es decir, factores que pueden identificarse como verdaderos desencadenantes del dolor) y cefaleas secundarias (en las que hay una enfermedad bien definida que es la causa del dolor).

Las cefaleas primarias incluyen la migraña con aura, migraña sin aura, migraña vestibular, cefaleas tensionales, cefaleas en racimo, neuralgia del trigémino, cefalea crónica y cefaleas autónomas del trigémino. La migraña forma parte de las cefaleas primarias y es una de las enfermedades neurológicas más extendidas y debilitantes del mundo. La padece una media del 15% de la población mundial en todos los continentes, sobre todo en el grupo de edad joven y productiva, con picos que se acercan al 25% en las mujeres en edad fértil. Está reconocida desde los albores de la civilización y si ha sido un tormento para personajes históricos como Julio César, Immanuel Kant, Sigmund Freud, Virginia Woolf, también es la realidad cotidiana de millones de individuos anónimos que la sufren en silencio. Según Platón, Sócrates no prescribía ningún medicamento para los dolores de cabeza hasta que el paciente hubiera aliviado su mente de su malestar; el cuerpo y el alma, decía, deben curarse juntos.

¿Cuáles son los síntomas?

Aunque el dolor de cabeza es un síntoma principal que caracteriza a las cefaleas, los pacientes con migraña o cefalea en racimos también pueden experimentar una plétora de síntomas, como náuseas, lagrimeo, dificultad de concentración y mayor sensibilidad a la luz o al sonido. Estas molestias pueden preceder a la aparición del dolor o pueden persistir incluso después de que se haya resuelto la cefalea.

  • Dolores de cabeza
  • Náuseas
  • Lagrimación
  • Fotofobia
  • Mayor sensibilidad al sonido
  • Dificultad de concentrarse

¿Cómo se diagnostica?

El proceso de diagnóstico en el Centro de Cefaleas y Dolor Facial consta de varias etapas:

  • Examen neurológico: el especialista en neurología, mediante una anamnesis precisa y un examen neurológico objetivo exhaustivo, investiga las manifestaciones clínicas de la cefalea, el estilo de vida del paciente y los posibles factores de riesgo;
  • Diario clínico: se pide a la persona que anote los episodios de cefalea diariamente, hasta la siguiente visita, para evaluar su frecuencia, intensidad y cualquier factor desencadenante;
  • Diagnóstico: el médico elabora un procedimiento personalizado y, si es necesario, prescribe pruebas instrumentales.

En el ámbito del diagnóstico, todas las herramientas neurofisiológicas o neurorradiológicas pueden utilizarse si la cefalea de la que se queja el paciente tiene una calidad tal que permite sospechar una forma secundaria, es decir, sintomática de una patología neurológica subyacente. En función de la valoración del especialista en neurología, tras la exploración anamnésica, se puede ofrecer al paciente unas pruebas determinadas, que son útiles para encuadrar el tipo de cefalea en caso de sospechar formas secundarias:

  • Resonancia magnética nuclear
  • Angiografía por Resonancia Magnética
  • Radiografía de la columna cervical
  • Electroencefalograma basal

Seguimiento: se programan visitas y controles de seguimiento para comprobar la evolución.

Exámenes sugeridos

¿Cómo se trata?

A partir del diario y de las investigaciones realizadas, el especialista identifica el tipo de cefalea y propone un tratamiento personalizado, recurriendo también a la colaboración de otros especialistas en función de la causa o causas del dolor de cabeza. El tratamiento de las cefaleas se basa en un tratamiento de tipo sintomático (es decir, capaz de resolver la propia crisis a corto plazo) y, si las crisis superan un determinado número al mes y la incapacidad experimentada por el paciente es especialmente grave, en un tratamiento de tipo preventivo (es decir, capaz de reducir la frecuencia y la intensidad de las propias crisis). También se prevé el apoyo dietético y la corrección del estilo de vida.

A partir de los resultados de los exámenes, el especialista propondrá al paciente la terapia personalizada según el tipo de cefalea identificada y las posteriores visitas de seguimiento para comprobar los resultados de la terapia y los pasos posteriores. Entre los tratamientos propuestos por el Centro se encuentran:

  • Tratamientos farmacológicos sintomáticos;
  • Tratamiento con fármacos neuromoduladores;
  • Tratamiento con toxina botulínica;
  • Tratamiento con anticuerpos monoclonales;
  • Infiltración del gran nervio occipital;
  • Enfoques nutracéuticos y dietéticos;
  • Admisiones para la desintoxicación del abuso de drogas.

El Centro de Cefaleas y Dolor Facial participa activamente en el estudio de anticuerpos monoclonales que bloquean el receptor CGRP y han demostrado su eficacia y seguridad en la profilaxis de la migraña. El centro también está realizando actualmente ensayos clínicos para evaluar la eficacia y seguridad de los nuevos anticuerpos monoclonales en la prevención de la migraña en niños y adolescentes que padecen esta enfermedad.

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