Spinal cord stimulator implanted to return to walking after spinal cord injury

La innovadora operación que ha permitido a una joven con parálisis de las extremidades inferiores recuperar sus funciones motoras mediante la implantación de un neuroestimulador medular ha sido realizada por el equipo de neurocirujanos del Hospital IRCCS San Raffaele (Grupo San Donato), dirigido por el profesor Pietro Mortini, jefe de neurocirugía y profesor titular de la Universidad Vita - Salute San Raffaele.

La joven, de 32 años, víctima de un accidente deportivo que le provocó una lesión medular, es ahora capaz de mantenerse en pie y caminar con la ayuda de un andador.

El resultado ha sido posible gracias a la colaboración con un grupo de ingenieros del Instituto de Biorobótica de la Scuola Superiore Sant'Anna de Pisa, dirigido por el profesor Silvestro Micera, experto de renombre internacional.

La paciente sigue sometiéndose, con excelentes resultados, a un complejo curso de rehabilitación definido por el Dr. Sandro Iannaccone, jefe de la Unidad de Rehabilitación de Trastornos Neurológicos Cognitivo-Motores.

El profesor Piero Mortini explica: "Estamos llevando a cabo un protocolo de investigación clínica avanzada, coordinado por mi colaborador, el Dr. Luigi Albano, al término del cual esta intervención podría entrar en la práctica clínica actual, ofreciendo una solución terapéutica a los pacientes con lesiones medulares".

"El siguiente paso, - aclara el profesor Mortini, - será también tratar las lesiones medulares causadas por enfermedades neurodegenerativas, como la esclerosis múltiple, en pacientes que serán reclutados por la Unidad de Neurología del Hospital IRCCS San Raffaele, dirigida por el profesor Massimo Filippi".

Este protocolo forma parte de un avanzado programa de investigación que la Università Vita-Salute San Raffaele y el IRCCS Ospedale San Raffaele han puesto en marcha para desarrollar terapias innovadoras que utilicen una interfaz entre dispositivos electrónicos y el sistema nervioso central para paliar deficiencias funcionales.

El dispositivo implantado consta de dos partes:

• un soporte biocompatible para 32 electrodos que se inserta en el espacio epidural de la columna vertebral,
• y un generador de impulsos (una especie de marcapasos) similar a los utilizados en pacientes con arritmias cardiacas, insertado bajo la piel a la altura de la cadera. Los impulsos se transmiten a la médula espinal, desde donde pasan a los nervios y los músculos.

La implantación del dispositivo duró unas tres horas, mediante un delicado procedimiento neuroquirúrgico mínimamente invasivo, realizado bajo monitorización neurofisiológica continua. A continuación se programó el marcapasos para garantizar la activación coordinada de todos los músculos necesarios para caminar. El control de las funciones del marcapasos es posible gracias a una serie de opciones funcionales que la paciente puede elegir en función de las necesidades locomotoras de la vida cotidiana.

Picture credits: Alessandro Gandolfi Parallelo Zero